gương" (một thủ thuật của ảo thuật gia chuyên nghiệp nhằm đánh lừa người
xem - ND), mang nhãn hiệu ông Nhu: Ông và ông Diệm sẽ ngụy tạo một
cuộc đảo chính. Sẽ có nhiều rủi ro, nhưng đó là hy vọng duy nhất của họ.
Một cuộc đảo chính giả nhằm làm cho người Mỹ hoảng sợ phải nối lại sự
hậu thuẫn cho chế độ Ngô Đình Diệm. Những người lãnh đạo cuộc đảo
chính giả được chọn lựa kỹ sẽ làm bộ "trung lập", giống như cuộc đảo
chính trung lập bất ngờ năm 1960 ở Lào đã gây thiệt hại nặng nề cho các
lợi ích của Hoa Kỳ ở Đông Nam Á. Đánh mất Việt Nam Cộng hòa vào tay
những người trung lập sẽ là một vụ sụp đổ domỉno khác - một cú đánh hủy
diệt vào chiến lược Chiến tranh Lạnh của Mỹ.
Đối với người quan sát ngẫu nhiên, ngày 31 tháng Mười, 1963 có vẻ
cũng giống như những ngày khác ở Sài Gòn. Sáng hôm đó, Tổng thống
Diệm trao đổi với Đại sứ Mỹ Henry Cabot Lodge và Tư lệnh Quân đội Mỹ
ở Thái Bình Dương, Đô đốc Harry Felt. Felt tạt ngang Sài Gòn trong một
động thái giống như kiểm tra thường kỳ về sự trợ giúp quân sự của Mỹ cho
Việt Nam Cộng hòa, nhưng trên thực tế các tướng lĩnh quân đội Việt Nam
Cộng hòa đang âm mưu chống lại ông Diệm đã dàn dựng sự xuất hiện của
ông ta, đặc biệt sắp đặt để chuyến viếng thăm của Felt giữ ông Diệm ở
trong Dinh suốt buổi sáng hôm đó. 10 Tổng thống Việt Nam Cộng hòa
cảnh báo các vị khách rằng họ có thể đã nghe những tin đồn về một cuộc
đảo chính nhưng đừng nên để ý đến. Vào buổi trưa, những cánh cửa chớp
được hạ xuống trước các gian hàng. Xe máy, xe xích lô, và taxi Renault đưa
mọi người về nhà, thoát ra khỏi cái nóng giữa trưa để có hai giờ ăn cơm và
nghỉ ngơi. Thành phố vẫn yên tĩnh.
Dinh cũng yên tĩnh. Những đứa con nhỏ của vợ chồng ông Nhu đã đi
Đà Lạt chơi, chúng đang nghỉ hè, và mấy cậu bé đòi cha cho chúng đi săn.
Ông hẳn vui lòng khi thấy các con trai theo đuổi niềm đam mê của ông.
Ông cho phép chúng đi săn nhưng yêu cầu phải có mười lăm thành viên
phòng vệ Dinh đi theo chúng. Đứa con út của ông, cô bé Lệ Quyên bốn
tuổi, không biết săn bắn, nhưng cô cũng đi lên cao nguyên cùng các anh và
