gái hay phí tổn phẫu thuật mụn mỡ trên mắt vợ ông. Vì bất chấp sự chú ý
của báo chí đến bà Nhu và những người bạn mới quyền thế của bà, mọi
chuyện ở Sài Gòn vẫn tiếp tục xấu đi. Ông Nhu tỏ ra xa lạ trên điện thoại
với bà Nhu vì lúc đó ông biết rằng mọi chuyện gần như vô vọng.
Cuộc tấn công của ông Nhu vào chùa chiền hồi tháng Tám đã đầu độc
mọi thiện chí còn lại trong quan hệ của ông với người Mỹ. Trước đó ở
Washington mọi người nghĩ rằng Hoa Kỳ đơn giản là "không đủ cứng rắn"
trong khi đối phó với ông Diệm và ông Nhu ở Sài Gòn, nhưng sau những
cuộc càn quét và việc ông Nhu trắng trợn coi thường chỉ thị của Mỹ yêu
cầu giải quyết căng thẳng với Phật giáo, chính sách của Washington thay
đổi hoàn toàn. Hai anh em họ Ngô là hết thuốc chữa, và họ sẽ phải bị thay
thế.
Vào ngày 24 tháng Tám, một bức điện tín tối mật gởi đến Đại sứ Mỹ
Henry Cabot Lodge ở Sài Gòn ra lệnh cho ông đi gặp ông Diệm kèm theo
các đòi hỏi khó chịu và ngay lập tức: Cho Phật giáo những gì họ muốn, và
loại bỏ ông Nhu. Nếu ông Diệm không đồng ý hay không hành động nhanh
chóng, "chúng ta phải đối mặt với khả năng bản thân ông Diệm cũng không
thể được bảo toàn". Ồng Lodge được bật đèn xanh tìm kiếm những người
lãnh đạo thay thế. Mặc dù các lãnh đạo Mỹ ở Washington không xử lý
những chi tiết tế nhị của việc thay đổi chế độ, bức điện tín đó trấn an Lodge
rằng "chúng tôi sẽ ủng hộ ngài tối đa về những hành động mà ngài thực
hiện để đạt được những mục tiêu của chúng ta". 3
Dĩ nhiên, một đại sứ Mỹ không thể đòi biết chính xác thông tin về
chuyện thay đổi chế độ. Đó là việc của Fred Flott. Là một viên chức Sở
Ngoại vụ Mỹ ở Trung Đông, Flott hiểu công việc của ông là làm cái việc
dơ bẩn mà bản thân ngài đại sứ không thể làm - liên hệ với các đối thủ của
chế độ Ngô Đình Diệm và hướng sự hậu thuẫn của Mỹ vào việc lật đổ
chính phủ của một quốc gia bạn bè. Đại sứ Lodge giữ lập trường cứng rắn
với anh em họ Ngô trong Dinh Sài Gòn ngay từ đầu. Thay vì làm vừa lòng
