Khi chiến tranh ở Việt Nam nổ ra và thế giới tập trung vào Vịnh Bắc bộ,
rồi Tết Mậu Thân và Mỹ Lai, những trận ném bom Hà Nội mùa Giáng sinh,
bà Nhu lùi dần vào hậu cảnh. Cuộc sống của bà ngày càng lạ lùng và buồn
thảm. Bà được tặng, từ ai đó giấu tên sau đảo chính, một căn hộ chung cư ở
Paris. Bà Nhu không thắc mắc về món quà; suy cho cùng, bà cho rằng
người Mỹ nợ bà nhiều hơn một căn hộ, ngoài ra bà còn quá bận rộn trong
việc chống lại những nỗ lực đòi dẫn độ bà. Chính quyền mới ở Nam Việt
Nam đang kiến nghị chính phủ Pháp tuân thủ hiệp định về công ước tư
pháp 1954 cho phép dẫn độ những người bị cho là tội phạm, và Hội đồng
lãnh đạo quân nhân đã phát lệnh bắt giam bà. Họ muốn bà Nhu ra trước tòa
ở Sài Gòn vì "hủy hoại nền kinh tế quốc gia" và "vi phạm các qui định về
ngoại hối". Nếu người Pháp gởi bà về lại Nam Việt Nam, bà có thể dễ dàng
biết được điều gì sẽ xảy ra sau đó. Em rể của bà, Ngô Đình Cẩn, vẫn còn ở
Việt Nam sau đảo chính. Ông Cẩn tự mình chạy đến lãnh sự quán Mỹ tại
Huế với hy vọng sẽ được bảo vệ. Nhưng người Mỹ đã giao nộp ông Cẩn
cho Hội đồng quân nhân, họ kết án ông điều hành các hoạt động của ông
Diệm ở Huế. Ông Cẩn bị giam trong khám Chí Hòa tại Sài Gòn mấy tháng
trước khi bị kéo lê ra sân, đứng trước đội hành quyết. Ông Cẩn bị bệnh tiểu
đường mà không được điều trị nên người ta phải tìm cách đỡ dựng ông lên
để ông lãnh đạn.
Cho thuê căn hộ bốn phòng mới toanh, ánh sáng tràn ngập và hướng ra
tháp Eiffel, là thu nhập tiềm năng duy nhất của bà Nhu - và nó sẽ giúp bà ra
khỏi nước Pháp trước khi chính phủ mới quyết định liệu có dẫn độ bà hay
không. Người Mỹ khuyên người Pháp nên đồng thuận với chính phủ mới ở
Nam Việt Nam. Nóng lòng muốn ra đi, bà Nhu chấp nhận mức giá thuê nhà
đầu tiên, thấp hơn nhiều mức 3. 000 francs mà bà hy vọng nhưng cũng đủ
trang trải những chi phí thiết yếu. Bà chuyển đến một mảnh đất khô cằn ở
ngoại ô Rome, miếng đất mà chồng bà đã tậu với hy vọng ngày nào đó sẽ
xây dựng một nơi ẩn dật Công giáo cho các công chức trong chính quyền
Ngô Đình Diệm.
