đến tìm ông. Đích thân bà Nhu ra mở cửa và nói dối một cách bình tĩnh
trước mặt những người lính. Sau đó, bản thân bà còn thấy kinh ngạc với
khả năng phỉnh phờ một cách lạnh lùng đến vậy, bà đã mời viên thủ lĩnh
vào trong đợi chồng bà. Ông Nhu đã chuồn ra ngoài trong bóng tối và trốn
tránh trong hầu hết thời gian sau đó. Vào một trong những cuộc viếng thăm
vợ hiếm hoi và bí mật của ông Nhu trong năm trước đó, con gái của họ, Lệ
Thủy, đã thành hình. Ngoài những khoảnh khắc thân mật vội vã, bà Nhu
không hề hay biết chồng đang ở đâu. Vào tháng Mười Hai, 1946, bà thậm
chí còn không biết liệu ông còn sống hay đã chết.
Giờ đây bọn họ đã đến tìm bà. Bà Nhu ước giá bà có thể tan biến được.
Là con gái được nuông chiều của một chính quyền bù nhìn thời thực dân, là
công chúa hoàng tộc và là người vợ mới thích chưng diện trong gia tộc họ
Ngô đang ngồi thù lù trong ngôi nhà lớn bên bờ sông An Cựu, bà Nhu biết
rằng làm ra vẻ nhún nhường và sợ sệt là cách phòng vệ tốt nhất cho bà. Bà
ôm chặt đứa bé hơn và giữ ánh mắt nhìn xuống.
Họ trông như bọn người tiền sử đối với bà Nhu. Bà chỉ vừa vặn hiểu
điều họ nói với bà, còn những gì họ nói với nhau bà đành chịu thua. Cái
giọng không âm sắc của những người bình dân ở miền Trung đã tiếp tục lẩn
tránh bà, mặc dù bà đã từng sống ở Huế ba năm. So với sự lên bổng xuống
trầm rõ rệt phân biệt từng từ của những người ở các vùng khác hay so với
người miền Bắc có giáo dục, những tiếng oang oang không thăng giáng, ầm
ĩ của những người này như thứ ngôn ngữ nơi hoang dã. Con chó của bà
Nhu rên ư ử một cách tội nghiệp từ một phòng khác. Quito, một con chó
chăn cừu giống Đức, là con vật to lớn và trung thành. Sau khi chồng ra đi
để lại bà một mình, con chó đã giữ bà an toàn khỏi đám lính Trung Hoa
Quốc dân đảng đóng trong thành phố sau tháng Chín năm 1945. Họ đã bất
ngờ ập vào thành phố như một bầy châu chấu. 1 Khi một đám hỗn tạp trong
bọn họ quyết định trú chân nơi vườn nhà bà, bà Nhu, đầu bếp, và người
quản gia đã cố đuổi họ đi bằng cách tạo ra một cuộc náo động ầm ĩ với nồi
niêu chai lọ khua loảng xoảng cùng tiếng la hét. Những gã này chẳng hề
