Viên, London, Rome hay Buenos Aires. Thật không dễ gì theo dõi các
chuyến “công vụ” của chúng qua các thủ đô trên thế giới để bắt quả tang
chúng phạm pháp.
“Chiến dịch Gretchen” bắt đầu trong ngày lễ Noel ở New York, cùng
một lúc trong dinh tổng ủy viên công tố và trong tổng hành dinh của binh
đoàn đặc biệt chống tổ chức tội ác ở phố Leonard Street vùng Manhattan.
Chỉ huy chiến dịch là Ủy viên công tố Frank Hogan, các phó sếp là
Gerard Hinckley, William Aronwald và Paul Vitrano, sếp binh đoàn đặc
biệt, song người đóng vai chính trong chiến dịch lại là chàng thanh tra trẻ
và tài ba Joseph Coffey, biệt hiệu Joe.
Coffey làm việc ở đây đã bốn năm và thuộc vào loại thám tử có năng
lực nhất. Anh có trí nhớ tuyệt vời và khả năng phối hợp của kiện tướng cờ
quốc tế, việc gì đã bắt tay vào, anh kiên gan làm đến cùng mới thôi. Coffey
cao 193 cm, có khuôn mặt giống người Ailen và thân hình vận động viên
điền kinh. Trẻ tuổi nhưng anh đã có kinh nghiệm phong phú. Anh nổi tiếng
trong các đợt truy nã những tên khủng bố Cuba chống Castro, những tên
giết thuê Mafia và các con buôn ma túy. Hơn nữa, anh thuộc loại người
không bao giờ ăn hối lộ.
New York. Trời mưa dầm dề từ sáng sớm. Thanh tra Coffey cùng
Anthony Saranier đi tuần tra trong chiếc civic. Ở phố 12 có dạ quán
Columbia Vivic League Club, cảnh sát biết rằng trên vùng đất trung lập này,
các bố già của năm gia đình Mafia New York thường gặp nhau để giải
quyết bất đồng hay phối hợp kế hoạch. Các chiến dịch sắp tới của Mafia
Hoa Kỳ được thảo luận trong các bữa ăn tối ở đây.
Coffey dừng xe phía bên kia phố và quan sát cửa ra vào. Trên vỉa hè
xuất hiện một người đàn ông mặc áo măng tô màu be cổ đứng. Coffey
huých khẽ cùi tay vào đồng nghiệp.
