có Teddy Moyle Meeks. Sau Meeks có ba khách nữa. Vậy là đã có 39 mạng.
Ông sẽ là mạng thứ 40.
Ông già đi đi lại lại như một giáo sư trên bục giảng, ông đi chậm hơn, nói
chậm hơn và rõ ràng hơn, chỉ có làn khói thuốc là vẫn toả đều.
– Phòng hơi độc là cách rất không hữu hiệu để giết người. Đã luộm
thuộm, bê bối mà còn nguy hiểm nữa. Nguy hiểm cho những người ở bên
ngoài phòng. Tất cả những căn phòng giết người này đều đã lâu đời và đều
rò rỉ ít hoặc nhiều. Không có cách nào làm được một phòng hơi hoàn toàn
không thoát khí ra ngoài. Chỉ cần một tai nạn thoát khí nhỏ thôi là bọn đứng
sát bên phòng như anh bào chế, giám thị, luật sư, bọn nhà báo tò mò tranh
nhau dí mũi vào cửa kính xem người khác chết sẽ lãnh đủ. Nhưng mà…
Ông già mỉm cười:
– Nói đi cũng phải nói lại. Để cho bọn cai tù chết theo cũng là việc hay
đấy!
Lại chầm chậm bước đi, ông nói tiếp:
– Nguy hiểm nhất là thời gian sau khi tử tù đã chết. Có một máy nghe
nhịp đập tim được gắn vào ngực tử tù. Máy có dây truyền ra ngoài cho bác
sĩ nghe. Khi bác sĩ nói tim tử tù đã ngừng đập, nắp cửa trên nóc phòng được
mở ra cho khí độc ùa ra ngoài trời. Nhưng khí lạnh ngoài trời có thể làm cho
hơi độc đọng lại, bám vào mọi vật trong phòng, bám nhiều nhất vào quần áo
người chết. Họ xịt chất ammonia lên xác chết và khắp phòng để diệt hơi độc
còn lại. Rồi bọn đạo tì mang mặt nạ dưỡng khí bắt đầu rờ vào xác chết.
Chúng xịt ammonia hay bọt chlorine lên xác chết lần nữa vì hơi độc chứa
trong cơ thể người chết có thể xì ra qua những lỗ chân lông. Xác chết vẫn bị
buộc cứng trên ghế, đạo tì cắt quần áo của xác chết bỏ vào cái bọc đem đi
đốt. Trước đây chúng chỉ cho tử tù bận có cái quần cụt thôi nhưng nay bọn
cầm quyền tỏ ra nhân đạo hơn, cho phép tử tù muốn mặc gì tùy ý. Thành ra
có nhiều tử tù đòi hỏi về trang phục kỹ lắm. Đến lượt ông, ông chưa biết ông
sẽ mặc đồ ra sao đây.
– Rồi người ta mang xác chết đi đâu?
