Một vườn hoa nhỏ do dân thị trấn lập nên trên nền toà nhà trong có văn
phòng Luật sư Kramer. Bức tượng bằng đồng hai anh em sinh đôi nhà
Kramer đặt ở giữa vườn. Vườn có hàng rào sắt bao quanh, sạch và đẹp;
trong vườn có bồn nước, vài chiếc ghế đá. Một cặp nam nữ thiếu niên nói
chuyện ríu rít trên một băng đá khi Adam vào vườn. Ba chú nhỏ đi xe đạp
dừng lại bên bồn nước tranh luận chí choé về một chuyện gì đó. Người cảnh
sát đưa tay lên vành mũi đáp lại lời chào “hello” của Adam.
Ngồi trên băng đá, chàng nhìn ngây bức tượng hai nạn nhân. “Đừng quên
những nạn nhân…” Lời căn dặn của bà cô văng vẳng bên tai chàng, “Họ có
quyền được trả thù…” Cặp anh em song sinh mà hình ảnh còn lại trên cõi
đời này là đôi tượng đồng vô hồn kia không hơn chàng bao nhiêu tuổi khi
ông nội chàng làm họ chết. Năm ấy họ lên năm, chàng lên ba. Năm nay
chàng hai mươi sáu tuổi, họ hai mươi tám nếu họ cũng sống như chàng.
Tội ác như cú đấm ác độc đánh mạnh vào ngực chàng. Nó làm chàng rùng
mình và toát mồ hôi lạnh. Tại sao ông già kia lại giết chết hai chú nhỏ này?
Hai chú nhỏ có tội tình gì? Tại sao người giết hai chú nhỏ này lại là ông nội
chàng chứ không phải là ai khác? Tại sao? Tại sao? Chàng thấy thù hận ông
già ác độc. Chàng thấy xấu hổ vì chàng đã trở lại thị trấn thời thơ ấu không
phải để tìm lại kỷ niệm mà là để tìm cách cứu mạng sống của một kẻ sát
nhân ác ôn.
Chàng vào khách sạn Holiday Inn mướn phòng, xong gọi điện về cho cô
Lee nói cho cô biết tối nay chàng ở lại Greenville. Chàng xem bản tin buổi
chiều trên tivi. Một ngày như mọi ngày, tin tức không có gì đặc biệt. Vụ
hành quyết tử tù Sam Cayhall được nhắc lại với những lời bình luận vô
thưởng vô phạt.
Adam ăn tối trong một tiệm nhỏ, vừa ăn vừa lơ đãng nghe chuyện những
người chung quanh. Không nghe ai nhắc gì đến những cái tên Sam Cayhall,
Marvin Kramer.
Khi thành phố lên đèn, chàng đi trên vỉa hè, trước những cửa hàng, những
tiệm cà phê, tiệm sách, tưởng tượng ra cảnh hai mươi ba năm trước ông nội
chàng đi trên vỉa hè này, bồn chồn chờ đợi nghe tiếng bom nổ và băn khoăn
