– Không làm gì nhiều. Ông nội khai là hai người đánh nhau. Ông phải nổ
súng để tự vệ, nếu không ông có thể bị đánh chết. Chỉ là mạng sống của một
anh mọi đen thôi, chẳng có gì quan trọng. Lúc đó là Mississippi của những
năm 50. Đời sống thời ấy ở miền này không giống như ngày hôm nay.
Người da trắng giết người da đen không bị truy tố ra toà dù chỉ là ra toà xử
lấy lệ, không cả bồi thường cho gia đình nạn nhân. Vụ án mạng xếp lại luôn.
Ông nội còn được quyền giữ cả khẩu súng ông đã giao cho chú Joe.
– Sao gia đình ông Joe không kiện?
– Kiện cáo gì được. Ai nghe họ? Ai bênh vực họ? Ông nội ra lệnh đuổi
vợ con chú Joe ra khỏi nhà. Việc đuổi đi là hợp pháp. Mẹ con Ruby Lincoln
phải dắt díu nhau đi thôi. Họ đi đâu? Làm gì để sống? Không ai cần biết. Bà
nội phản đối việc trục xuất vợ con chú Joe nhưng không được. Bà giận lắm.
Cô tưởng bà ly dị ông ngay lúc đó chứ.
Lee thở dài:
– Rất tiếc bà nội đã không cương quyết hơn nữa với ông nội. Biết đâu
nếu bà làm dữ, đòi ly dị, tính tình ông lại chẳng thay đổi, ông lại chẳng phải
suy nghĩ kỹ trước khi làm một việc gì quan trọng và tình trạng ngày hôm
nay của cô cháu mình đã chẳng xảy ra.
– Sau đó có bao giờ bố con đi tìm anh bạn da đen Quince không?
– Có. Khi lái được xe, Eddie đi tìm gia đình Lincoln. Họ sống trong khu
người da đen tồi tàn nhất Clanton. Bố con kể là nhà họ ở không có điện,
không có cả nước máy. Bố con xin lỗi, bà Ruby yêu cầu ông ấy đừng bao
giờ trở lại nữa.
Lee đi tới ngồi dựa vào gốc cây mạy châu. Adam đi theo. Chàng đứng
nhìn và thấy thương hại bà cô. Tội nghiệp! Một cô bé mới mười tuổi đã
trông thấy ông bố giết người. Chàng nhớ tới ông bố của chàng. Bây giờ
chàng hiểu tại sao ông lại có những ngày sầu thảm, chán đời. Đó là vì ông
mang nặng mặc cảm phạm tội đã gây nên chuyện làm chết oan một mạng
người.
Như cảm thông những ý nghĩ của anh cháu, Lee bỗng nói:
