Dừng xe trước một tiệm bách hóa chàng vào mua lon nước trái cây, rồi
ghé qua trạm đổ xăng. Khi xe vừa ra khỏi trạm, chàng nghe bản tin loan qua
radio: Chánh án F. Flynn Slattery đã bác đơn xin hoãn thi hành án với lý do
bệnh tâm thần của tử tội Sam Cayhall. Nếu không có gì thay đổi bất ngờ án
tử hình sẽ được thi hành vào lúc 0 giờ 1 phút đêm nay.
Phản ứng của Adam thật lạnh. Tuy chờ đợi tin ấy đến, chàng vẫn lặng
người đi. Dù không hy vọng đơn xin được chấp thuận, việc tòa án bác đơn
cũng làm cho chàng thất vọng khủng khiếp. Chàng cho xe chạy chậm lại, tắt
radio, mở cửa kính xe cho gió thổi vào và thầm rủa chánh án Slattery bằng
những lời rủa xả tàn ác nhất. Lúc này đã là hơn 12 giờ trưa.
Lẽ ra chánh án Slattery phải tuyên lời phán quyết này trước đây 5 giờ
đồng hồ. Nếu có can đảm, ông ta đã công bố phán quyết ngay sau phiên tòa
điều trần chiều hôm qua. Hãm lại cho đến giờ này mới ra phán quyết là
không công bằng. Muộn quá rồi. Luật sư của người tử tù không còn thì giờ
để chạy chỗ khác.
Chàng nhớ lại lời ông nội chàng nói ngay từ khi hai ông cháu mới gặp
nhau: “Tiểu bang Mississippi đang cần có một vụ xử tử.” Về mục thi hành
án tử hình, bang Mississippi tụt hậu, thua xa những bang Louisiana, Texas
và Florida, thua cả Alabama, Georgia, Virginia. Những bang nói trên xử tử
can phạm đều đều trong lúc Mississippi cứ ù lì, không nhúc nhích. Nhà cầm
quyền Mississippi đang rất cần sửa sai. Họ bắt buộc phải làm theo ý dân,
người dân Mississippi tỏ ra sốt ruột trước tình trạng những vụ tử tù kháng án
kéo dài cả chục năm vẫn chưa giải quyết xong, bọn tử tù sống phè phỡn,
nhởn nhơ trong những nhà tù trong khi bên ngoài bọn sát nhân không ngán
sợ bị trừng phạt cứ giết người bừa bãi. Đã đến lúc nhà cầm quyền phải xử tử
vài tên để cho nhân dân thấy rằng chính quyền Mississippi rất nghiêm túc và
thẳng tay trong việc bài trừ tội ác. Giờ đây chàng thấy ông nội chàng nói
đúng.
Chàng dừng xe bên đường để uống nốt lon nước trái cây. Uống xong
chàng quăng cái lon không xuống rãnh nước bên đường. Chàng biết đó là
việc làm bị cấm ở đây nhưng chàng cứ làm. Chàng không có cách nào khác
