Sam đưa điếu thuốc mới lên môi, vừa châm thuốc vừa hỏi:
– Ở đâu?
Chàng trai trả lời mà không nhìn ông già:
– Thưa ở Memphis.
– Anh tự nguyện đến đây mong được đại diện bảo vệ tôi?
Chàng trai chỉ gật đầu.
Ông già từ tốn:
– Anh chẳng hiểu thời thế gì cả. Bang này đang cần thi hành một vụ tử
hình. Tôi đứng gần cửa phòng hơi độc nhất nên họ đẩy tôi vào đó cho được
việc. Ở Texas, Louisiana, Florida người ta giết tù tử hình như giết bò. Những
công dân gương mẫu ở đây thắc mắc tại sao bang họ cũng có phòng hơi độc
mà lại không thấy dùng. Việc thi hành án tử làm họ yên tâm hơn vì họ thấy
pháp luật của họ không nương tay với bọn tội phạm. Bọn chính trị gia công
khai vận động tranh cử bằng những lời hứa hẹn nếu đắc cử sẽ xây thêm nhà
tù, sẽ xử án nặng hơn, sẽ giết bọn tử tù nhiều hơn. Anh hiểu chứ?
Nghẹn lời, Adam chỉ có thể gật đầu.
– Đã đến thời tử hình, và thời của tôi đã đến. Người ta đang náo nức, hăm
hở thi hành án tử hình. Anh không ngăn được họ đâu!
Adam gượng nói:
– Thưa ông, tôi thấy chúng ta vẫn phải cố gắng. Tôi muốn có cơ hội làm
tất cả những gì chúng ta có thể làm.
Ông già đốt điếu thuốc mới, hít vào một hơi dài, nín thở, ém khói đã rồi
ông mới từ từ thở ra đường mũi:
– Anh sống ở thành phố nào bang California?
Adam trả lời mơ hồ:
– Nam Cali.
– Gia đình anh cũng ở đấy?
Adam thấy trái tim chàng nhói một cái:
– Vâng. Bố tôi mất rồi.
