Hoa... Những vật như vậy mới được cho là sự đền bù xứng đáng nhất và là
sự tưởng thưởng hào phóng nhất. Được làm hàng cho hoàng gia là giấc mơ
của tất cả mọi thợ gốm, nhưng Mộc Nhĩ cảm nhận được rằng đối với thầy
nó, điều này còn hơn cả giấc mơ cao vời nhất. Đó là nỗi khao khát trọn đời
của người thợ tài hoa.
Như vậy, Mộc Nhĩ biết về ông chủ mình qua những người khác, qua quan sát
và hít thở cái không khí làm việc của ông, nhưng chưa bao giờ qua một lời
nào từ chính miệng ông, ngoài những mệnh lệnh cộc lốc.
Mận trong làng trổ hoa khắp lượt. Những cánh hoa trắng nhỏ bồng bềnh rơi
như bông tuyết, để lại những quả mận xanh non bé tí tẹo thẹn thò nấp trong
đám lá. Trong khi Mộc Nhĩ học cách xắn và lọc đất sét, những quả non bé
bỏng mỗi ngày một phổng phao hơn, có thêm sắc tía cho đến khi nặng dần,
chín mọng và rơi lộp bộp xuống đất. Bác Sếu nhặt quả chín cho vào cái vạt
áo chẽn của bác đã được cột lại để làm giỏ đựng.
Đến cuối hè, hai bác cháu luôn có đủ cái ăn. Bát cơm trưa vơi đi một nửa
bao giờ cũng biến thành một bát cơm tối đầy ắp. Có lần Mộc Nhĩ đã bị cám
dỗ muốn chén sạch cả bát cơm, vì biết rõ rằng thế nào cái bát rỗng cũng sẽ
lại đầy. Nhưng ý nghĩ đó đã khiến nó hoảng sợ. Con người ta dễ trở nên
tham lam như thế đấy! Và nó hiểu mà không cần phải hỏi, rằng bác Sếu sẽ
không bằng lòng nếu nó làm thế, vì bác thường nói, lợi dụng lòng tốt của
người khác là không tốt.
Mộc Nhĩ cân nhắc rất lâu và rất kỹ lưỡng để tìm cách trả ơn bà Min. Nó cảm
thấy hổ thẹn vì một chuyện đơn giản như thế mà cũng không làm được.
Thỉnh thoảng được thầy cho về sớm, nó đi quanh nhà, cố tìm ra những việc
lặt vặt để làm - nhổ cỏ dại trong vườn rau hay quét sân. Chiều nào trước khi
ra về nó cũng đi múc nước suối đổ đầy thùng chứa. Chán thật, chỉ có thể làm
được có bấy nhiêu đó để tỏ lòng biết ơn. Nỗi buồn ấy giống tiếng muỗi vo
ve, nhỏ thôi nhưng liên tục, ám ảnh mãi.
