thợ giúp việc cho những thợ gốm khác, tại khu vực được ấn định làm nơi
họp chợ nằm ở khu vực giữa bờ biển và làng. Bọn họ nhặt rác rưởi, dọn một
khoảng trống sạch sẽ và dựng lên những cái sạp để trưng bày sản phẩm của
chủ mình. Mộc Nhĩ lén liếc nhìn các đồng nghiệp - nhiều người trong số họ
dựng lên cả nửa tá sạp hay hơn. Trong khi với ông thợ Min, chỉ hai tấm ván
là đủ. Như thường lệ, ông chẳng có nhiều sản phẩm để trình làng.
Ông đã đưa ra những mệnh lệnh rất dứt khoát và rõ ràng. Mộc Nhĩ phải
dựng quầy hàng sao cho ông sẽ đứng lưng quay ra biển với các sản phẩm
bày trước mặt mình. Như vậy sứ thần sẽ hướng mặt với biển trong khi xét
duyệt những tác phẩm của ông. Mặc dù ông thợ Min không giải thích, nhưng
Mộc Nhĩ biết lý do tại sao lại sắp đặt như vậy. Bởi vì sứ thần sẽ thấy được
những chiếc bình của ông Min đón bắt cái sắc xám của khói hương, màu
xanh thăm thẳm của da trời và màu xanh lá cây vốn khó nắm bắt của những
làn sóng biển như thế nào.
Rồi một chiều nọ con thuyền đang được trông chờ cũng cập bến vào lúc
hoàng hôn buông xuống. Sứ thần và các tùy tùng của ngài nghỉ đêm tại dinh
quan huyện. Mộc Nhĩ cho rằng đêm ấy ở Chulpo chỉ có những người trong
đoàn sứ giả ngủ được. Từ rất lâu trước lúc hừng đông, không gian khu chợ
đã sáng lên với hàng chục ngọn đèn dầu. Các bác thợ cả và bọn thợ học việc
của họ hối hả chuẩn bị cho gian hàng của mình trong bầu không khí âu lo và
lặng lẽ đến kỳ lạ.
Mộc Nhĩ đẩy chiếc xe từ nhà ông thợ Min xuống con đường. Nó nhích đi
từng bước một, hoặc có lẽ gần như vậy. Ông thợ gốm đi bên cạnh Mộc Nhĩ,
miệng tuôn ra hàng tràng cảnh báo, mắng mỏ và la lối om sòm.
“Coi chừng cục đá đó, ở bên trái ấy! Giữ cho xe cân bằng coi, đồ ngu. Lối
này - ở đây êm hơn. Ái dà! Cái gì vậy? Bộ mày không thể giữ cho xe khỏi
xóc lấy một giây được sao? Mày sẽ làm vỡ hết đồ của tao mất thôi, đồ con
heo!”
