“Vâng, thưa bà,” trả lời Ellie. “Bà hẳn còn nhớ tôi đã đề cập với bà tôi có
một cậu em trai, Robbie? Cậu ấy mười tám tuổi và là một sinh viên tại
Oxford.”
Bà gật đầu. “Phải. Tôi còn nhớ mang máng. Nhưng tôi biết chắc rằng cô
chưa từng đề cập đến chuyện có người thân là một vị bá tước bao giờ.”
Ellie nhún vai. “Tôi không muốn khiến ông ấy bị mất mặt khi thừa nhận
mối quan hệ này. Chúng tôi đã không liên lạc mấy năm nay và, đối với tôi,
việc thừa nhận mối quan hệ này có vẻ không được đúng cho lắm.”
“Rất đáng khen,” ngài lãnh chúa nói: “Sao cũng vậy, bởi vì chúng ta đều trú
ngụ tại cùng một khách sạn, tôi đã đề nghị để ông ta và Phu nhân Cardvale
đến dùng bữa trưa cùng chúng ta vào ngày mai.”
“Tôi thật không thể đợi đến lúc ấy,” Ellie gượng cười đáp.
***
Ngay sau khi nàng bước vào phòng mình, Ellie khóa chặt cửa lại, hất chiếc
áo khoác khỏi vai, sau đó đổ ập xuống chiếc ghế bọc cạnh lò sưởi. Lửa
trong lò và mấy cây nến trong phòng cũng chẳng được thắp, nhưng phòng
nàng nhìn qua hướng cung điện Tuileries, và ánh sáng từ các ngọn đèn [bên
ấy] len lỏi qua các khung cửa sổ nhỏ kết thành một màn tỏa ánh sáng ấm áp.
Nàng đang suy nghĩ rằng vào mọi thời điểm để tiến vào cuộc sống của
nàng, người họ hàng Cardvale đã chọn lúc tồi tệ nhất. Nàng đã biết cả tuần
nay rằng ông và phu nhân ông, Dorothea, đã đến làm khách tại khách sạn
này. Dorothea là người khó có thể bỏ lỡ được. Vào ngày bà đến khách sạn,
bà đã gây chấn động vì căn phòng dành cho bà mang số 13.
