sức. Gã trông thấy một lũ trẻ con đứng vòng quanh gào thét như những kẻ
man rợ, khi cuối cùng gã gục xuống, quằn quại đau đớn, nôn oẹ, máu trào
ra khỏi mũi, nước mắt chảy ròng ròng từ đôi mắt thâm tím.
"Hỡi thằng bé đáng thương kia," gã lẩm bẩm, "lần này mày lại vẫn bị
đánh gục một cách thảm hại như thế. Mày đã bị đánh tơi bời. Mày đã gục
ngã và kiệt lực rồi."
Nhưng hình ảnh của một cuộc chiến đấu đầu tiên ấy vẫn còn vương lại
trước mắt gã và trong khi gã ngắm nhìn, gã thấy nó tan đi rồi lại hợp thành
một chuỗi những trận đánh nhau nối tiếp. Sáu tháng sau, thằng Mặt phó
mát (tên thằng bé) lại đánh gã gục một lần nữa, nhưng lần này gã cũng đã
đánh cho nó tím mắt. Như vậy cũng đã khá đấy chứ! Gã trông thấy những
trận đánh nhau, nối tiếp xảy ra, gã luôn luôn bị đánh gục, còn thằng Mặt
phó mát thì dương dương đắc ý. Nhưng không bao giờ gã bỏ chạy. Nhớ lại
chuyện đó, gã cảm thấy như có thêm sức mạnh. Gã luôn luôn đứng lại và
chịu đòn. Mặt phó mát là một thằng đánh nhau sừng sỏ có phần hung ác,
không một lần nào nó tỏ ra thương hại gã. Những gã đã đứng lại! Đã đứng
lại đến cùng!
Rồi gã nhìn thấy một ngõ hẻm chật hẹp giữa những dãy nhà xiêu vẹo
ọp ẹp. Cuối ngõ có một cái nhà gạch hai tầng đứng án ngữ. Từ đó phát ra
tiếng rập đều đều của máy in, in những số phát hành đợt đầu tiên của tờ
"Người điều tra." Gã mười một tuổi, thằng Mặt phó mát mười ba, cả hai
cùng đi bán báo, vì thế cho nên hai đứa mới đứng ở đây đợi. Và tất nhiên,
thằng Mặt phó mát lại lao vào đánh nhau với gã, và lại một lần nữa trận đấu
vẫn chưa ngã ngũ, vì bốn giờ kém mười lăm, buồng máy in mở cửa, lũ trẻ
con ùa vào gấp báo.
"Đến mai tao sẽ cho mày biết tay!" Gã nghe thấy thằng Mặt phó mát
đe doạ, gã nghe thấy chính tiếng nói của gã, yếu ớt, run run, cố kìm nước
mắt, nhận lời thách thức ngày mai sẽ lại đến đây.
