tay áo này là những giấy biên nợ đang bay quanh cái thùng hình trụ của
máy giặt. Một ý nghĩ ranh mãnh đến với gã. Gã sẽ ném tất cả những giấy
biên nợ này xuống bàn và thế là gã thoát không phải trả, nghĩ thế gã làm
luôn, gã hằn học vò nhàu tất cả những cổ tay áo và ném chúng nó xuống
bàn bẩn một cách kinh khủng. Đống giấy nợ cứ cao ùn ùn lên, và tuy mỗi
tờ lại được sao thành hàng ngàn hàng vạn bản, gã chỉ thấy có một tờ trên đó
ghi số tiền 2,5 đôla, số tiền gã nợ Maria. Thế có nghĩa là Maria không thúc
gã phải trả và gã quyết định một cách rất cao thượng đây là món nợ độc
nhất gã sẽ trả, và thế là gã bắt đầu lục lọi khắp đống giấy vứt ngổn ngang
để tìm tờ giấy biên nợ Maria. Gã tìm một cách tuyệt vọng, tìm hàng thế kỷ,
gã vẫn đang tìm thì lão quản lý khách sạn bước vào, thằng cha người Hà
Lan béo phì, mặt bừng bừng giận dữ, lão quát tháo, tiếng oang oang dội vào
vũ trụ: "Tao sẽ khấu lương của mày để đền vào những cổ tay áo này." Đống
cổ tay áo chất lên như núi và Martin biết rằng gã sẽ phải làm việc cực khổ
hàng ngàn năm mới trả hết được tiền đền. Đúng rồi, chỉ còn mỗi một cách
là giết lão quản lý và đốt cái xưởng giặt này ra tro. Nhưng thằng cha người
Hà Lan béo phị đã làm mưu toan của gã thất bại, lão nắm lấy gáy gã, nhấc
gã lên dìm xuống. Lão tung gã qua những cái bàn để là, qua cái lò lửa, qua
cái máy giặt, vào trong buồng, qua cái máy vắt, qua cái chậu giặt. Gã cứ bị
tung lên như thế cho đến khi răng gã va vào nhau lập cập, đầu gối nhức
nhối, và gã lấy làm lạ không hiểu sao thằng cha Hà Lan này lại khỏe đến
thế.
Và rồi gã lại thấy mình đứng bên máy giặt, lần này gã nhận những cổ
tay áo do một lão chủ bút tống vào từ đầu máy bên kia. Mỗi cái là một ngân
phiếu, Martin nhìn chúng một cách lo âu, trong cơn sốt cao đợi chờ, nhưng
chúng đều để trắng cả. Gã đứng đó và nhận những tấm ngân phiếu để trắng
ấy một vạn năm hay khoảng thế, không để sót một tấm nào sợ rằng người
ra sẽ đem ghi đầy vào đó. Cuối cùng, gã tìm thấy ngón tay run run giơ nó
lên ánh sáng. Năm đôla. "Ha, hà," tên chủ bút ở đầu máy bên kia cười lớn.
"Được, tao sẽ giết mày," Martin nói. Gã chạy vào buồng giặt để lấy cái rìu
và trông thấy Joe đang hồ những bản thảo. Gã bắt Joe phải ngừng tay, ném
