Từ đó, Nhạc Chí Hòa vùi đầu trong đàn nhạc, và cũng rất nâng niu yêu
quý cây cổ cầm. Người thầy ấy truyền cho anh, đa phần là những khúc
nhạc hùng hồn đầy sức mạnh, như những tiếng gió thổi qua những cây tùng
khóm trúc ngạo nghễ nơi vách núi cheo leo, rất hợp với tâm tính chàng
thiếu niên là anh, dần đưa anh đến những cảnh giới của sự cô phẫn thâm u
kỳ dị. Vài năm sau, Cổ Nhi Phong ngẫu nhiên dừng chân bước vào quán trà
của anh.
Cổ Nhi Phong là bậc thầy về trống, ông thường đệm trống cho các ca
kỹ hát nơi quán trà, quán rượu, Nhạc Chí Hòa cũng từng thấy ông nhưng
chưa có dịp nói chuyện. Hôm đó trời sắp tối, khách vắng, anh đang ngồi ở
sân sau gảy khúc nhạc “Cô trúc”, sau đó nhìn thấy Cổ Nhi Phong đứng ở
bên lò than ngoài cửa, ánh mắt sáng rực đầy thiện cảm. Đó là ánh mắt khen
ngợi của người rất hiểu về đàn. Cổ Nhi Phong ăn mặc giản dị, khuôn mặt
thanh cao cương nghị; Nhạc Chí Hòa còn nhận ra một nét âu lo trong ánh
mắt của ông ta.
Anh lấy làm lạ, vội đứng lên chào, Cổ Nhi Phong đáp lễ, tán thưởng:
“Cậu còn trẻ mà tiếng đàn đã rất điêu luyện, thực hiếm có! Tiếng đàn lại
sáng trong không chút thô thiển phàm tục, mấy chục năm qua ta chưa từng
được nghe.”
Nhạc Chí Hòa vội thưa: “Bác quá khen rồi! Chắc bác cũng biết chơi
đàn?”
“Ngày trước ta cũng từng đụng đến, nhưng đứng trước cậu, ta đâu dám
nói ‘biết chơi’? về sau, bị hỏng tay nên ta từ bỏ.”
Cổ Nhi Phong ngượng nghịu giơ hai tay ra, hai ngón trỏ đều bị mất
một đốt. Nhạc Chí Hòa sửng sốt, tổn thất này quá lớn đối với người chơi
đàn, nhưng Cổ Nhi Phong thì cười rất sảng khoái dường như ông đã không
bận tâm về nó nữa.
Nhạc Chí Hòa lại hỏi: “Hình như ánh mắt của bác lúc nãy có nét âu lo,
là tại sao ạ?”
Cổ Nhi Phong nói có phần dè dặt: “Lẽ ra không nên, nhưng cùng là
dân cầm ca, ta đánh bạo nói vậy. Vừa nãy nghe cậu chơi đàn, ta thấy tâm ý
của cậu dường như âm u nặng trĩu. Cậu còn trẻ, đang tràn trề sức xuân, nên
