thể không nghe theo, Hà Hoán trông thấy hai mé đùi thí sinh ấy viết đặc
chữ nhỏ li ti. “Tống cổ nó ra!” Thị vệ ném quần áo vào thí sinh, hai thị vệ
khác lập tức chạy lại lôi anh ta ra ngoài, anh ta mếu máo nhưng không dám
khóc to vì ở đây là nơi cấm địa, anh ta cố nén khóc, người rung lên bần bật.
Hà Hoán chua xót nghĩ bụng, anh ta tội gì phải thế cho khổ, vì nếu bị phát
hiện gian lận thì sẽ bị cấm thi hai lần, tức sáu năm ngồi nhà, nếu mình mắc
tội như thế thì sẽ khốn đốn. Nghĩ mà sợ! Hà Hoán cũng làm theo mọi yêu
cầu khám xét, ổn cả rồi, anh được đi vào cửa bên mà ra.
Đi tiếp theo hành lang, Hà Hoán rảo bước theo mọi người, họ đi giữa hai
hàng thị vệ. Anh chỉ dám liếc nhìn sang bên trái, thầm nhẩm: điện Văn
Đức, điện Thùy Củng, điện Hoàng Nghi, đều hết sức yên tĩnh, chỉ nghe
thấy tiếng chân bước. Mọi người rẽ trái, đi vào một khu sân, đã đến điện
Tập Anh.
Sân cực rộng rãi thoáng đãng, lát đá xanh, phía nam là đại điện hùng vĩ
đứng sừng sững dưới ánh ban mai, màu son, màu ngọc bích điểm tô sáng
rực. Có tiếng rào rào trên đầu, Hà Hoán ngẩng nhìn, từ nóc điện, một con
tiên hạc vỗ cánh bay lên, chao liệng dưới ánh nắng vàng. Anh hít thở thật
sâu, tấm tắc, anh chưa từng được nhìn khung cảnh thần tiên tuyệt mỹ như
thế này.
“Xem bảng, rồi tự tìm chỗ ngồi!” Một quan thị vệ hô lên.
Hà Hoán ngoảnh sang nhìn, bức tường bên cạnh dán tờ giấy khổ lớn, anh
bước lại tìm tên mình, chỗ ngồi số 23 phía tây. Sân này có hai hành lang
dài, căng lụa xanh ngăn thành các gian nhỏ, mỗi gian bày sẵn bàn ghế, trên
bàn dựng một thẻ bài gỗ viết số chỗ ngồi và họ tên thí sinh, đã có một số thí
sinh vào chỗ ngồi. Hà Hoán đi theo tường phía nam, xuyên qua sân, đi đến
hành lang phía tây, tìm vị trí số 23 dành cho mình. Anh bước vào, ngồi
xuống, giở giấy, bút, mực, nghiên ra.
Anh thận trọng trải tờ giấy thi lên bàn, thí sinh tự điền vào mép trên tờ
giấy họ tên, năm sinh, họ tên người nhà ba đời, quê quán. Sau đó đưa cho
người phụ trách trường thi đóng dấu, rồi đưa lại cho thí sinh. Làm xong bài,
thì sẽ dán giấy đè lên họ tên, quê quán của thí sinh, rồi đánh số. Để phòng
