Sau đó hoàng môn quan dẫn cả sáu người ra ngoài điện, đi sang phòng
trạng nguyên thị ban ở gian bên, mỗi người đều được ban áo thụng, quần
trắng, áo lót vàng. Họ thay trang phục mới, viền mũ cài hoa, trang trọng bội
phần.
Sau khi tuyên đọc xong kết quả thi của sáu trăm sĩ tử, nhà vua ban yến
tiệc tổ chức tại điện bên cạnh. Cả nhóm sáu người đều được ăn cơm, uống
năm chén rượu, các tiến sĩ khác được ăn cơm canh. Yến tiệc kết thúc, sáu
người lần lượt dâng một bài thơ tạ ơn. Xong xuôi, tất cả xếp hàng đi ra cửa
Đông Hoa môn, ai cũng được cấp tuấn mã, roi ngựa, phướn vàng. Hà Hoán
và Tống Tề Dụ đi đầu cả đoàn người di chuyển chẳng khác gì một làn sóng
biếc dưới áng mây vàng, được đội nghi trượng dẫn đường, họ đi về sân
trước bộ Lễ.
Dân chúng đứng chật ních hai bên đường để xem trạng nguyên và các
anh tài hàng đầu. Các nhà quý tộc phú hào dựng rạp treo cờ chào mừng, gia
đình các quan đang có con gái chưa chồng cũng chạy ra ngắm nghía dự tính
kén rể.
Tống Tề Dụ cưỡi ngựa đi đầu, nhìn biển người nhộn nhịp, cảm giác như
đang trong giấc mơ, anh bỗng thấy hết sức cô đơn. Nay mình đã vang danh
thiên hạ, thế mà vẫn không thể biết sự thật về Liên Quan cô nương.
Hà Hoán thì vui buồn đan làm một, anh đã bao năm trời mong có cái
ngày này, tiếc rằng ông nội không thể chứng kiến, A Từ cũng không thể
cùng anh chung vui.
• • •
Tại Lễ Hiền trạch, bên ngoài cửa Nam Huân môn.
Vài nữ tì và nữ bộc vây quanh A Từ và Lãnh Tương, từ sân sau đi ra
trung đình. Mã Bộ đã chuẩn bị hai cỗ kiệu dành cho hai người. Họ lên kiệu,
lúc sắp đi, Lãnh Tương bỗng vén rèm kiệu, nói: “Khoan đã! A Thúy, ta
