Ví dụ, “mặt trời” trong tiếng Pháp là le soleil, một danh từ mang vẻ nam
tính, và đối với người Pháp, từ đó có liên hệ chặt chẽ với vị vua Mặt trời,
Louis XIV. Người Pháp đã hằn sâu những điều này từ khi còn trẻ, xem mặt
trời như nam giới và mở rộng ra, gắn liền người đàn ông với sự chói lòa và
rực sáng. Mặt khác, người phụ nữ được liên hệ với mặt trăng, la lune, một
từ mang vẻ nữ tính. Tất nhiên mặt trăng không thể tự tỏa sáng; nó chỉ phản
chiếu lại ánh sáng của mặt trời. Chúng ta có thể học được nhiều điều về
mối quan hệ giữa đàn ông và phụ nữ Pháp qua quan sát trên cũng như việc
tìm hiểu cách trẻ em Pháp hằn sâu dấu ấn về những thuật ngữ này.
Tuy nhiên, đối với người Đức, những từ ngữ này lại mang những ý nghĩa
hoàn toàn trái ngược. Mặt trời, die Sonne, là nữ tính, và người Đức tin rằng
phụ nữ là những người mang lại sự ấm áp cho thế giới, làm cho sự vật phát
triển và nuôi dạy con cái. Những người đàn ông Đức là màn đêm, là bóng
tối, là mặt trăng. Der Mond, mặt trăng, là một thuật ngữ nam tính. Một lần
nữa, điều này đã nói lên mối quan hệ tương tác giữa hai giới tính trong nền
văn hóa này và vai trò của mỗi giới trong xã hội.
Việc tiếp nhận những từ như “mặt trời” và “mặt trăng” có thể tạo ra
những dấu ấn hoàn toàn trái ngược giữa người Pháp và người Đức. Do đó,
mỗi nền văn hóa có một cách diễn giải khác nhau –một mật mã khác nhau –
cho những từ này. Tất cả những mật mã khác nhau cho những dấu ấn khác
nhau, khi tập hợp lại, sẽ tạo ra một hệ thống tham chiếu mà những người
sống trong nền văn hóa đó sử dụng một cách vô thức. Những hệ thống tham
chiếu này khiến các nền văn hóa trở nên hoàn toàn khác biệt.
Dấu ấn và mật mã của nó cũng giống như ổ khóa và mã số vậy. Nếu có
những con số chính xác nằm đúng thứ tự, bạn sẽ mở được chìa khóa. Việc
mở vô số những ổ khóa đó mang lại những hàm ý sâu xa. Điều đó đem đến
cho chúng ta câu trả lời về một trong những câu hỏi cơ bản nhất của con
người: vì sao chúng ta hành động như vậy? Hiểu biết về mật mã văn hóa
cung cấp cho ta một công cụ đặc biệt – một lăng kính mới để nhìn nhận lại
bản thân và những hành vi của chúng ta. Nó thay đổi cách chúng ta nhìn
nhận mọi việc xung quanh mình. Hơn thế, nó xác nhận một điều mà chúng
