lại bằng dây dọi thì chỉ sâu mười lăm thước Anh. Lúc đó bầu trời trở nên
vô cùng nóng bức, khí nóng hầm hập vây quanh, giống như hơi nóng bốc ra
từ một lò đúc thép, không thể chịu đựng nổi.
Màn đêm vừa buông xuống thì gió cũng đột nhiên tắt hẳn, không gian
tĩnh lặng như tờ. Ở cuối tàu có một ngọn nến gắn ở nơi cao nhất, ngọn lửa
không hề lay động, ngay cả sợi tóc cầm giơ lên cũng không hề động đậy.
Vậy mà thuyền trưởng vẫn nói rằng chẳng thấy điềm gở nào. Tôi lại nghĩ,
ông ấy nói vậy chỉ là để trấn an chúng tôi mà thôi. Con tàu lừng lững đi về
phía bờ. Thuyền trưởng còn ra lệnh cuộn hết buồm lại rồi thả neo. Và do
chủ quan, ông cũng không cử người trực đêm.
Thuỷ thủ trên tàu đa số là người Malaysia, được sự đồng ý của thuyền
trưởng, họ ngả lưng ngay trên boong tàu nằm ngủ ngon lành. Từ trên
khoang thượng, tôi đi xuống khoang dưới, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy
canh cánh không yên như có họa lớn sắp ập tới. Theo những kiến thức đọc
được trong sách cùng với những gì nhìn thấy, tôi lo là sẽ có một cơn dông
bão sắp đổ vào vùng này. Tôi tìm thuyền trưởng, lo lắng báo cho ông ta biết
quy luật là sau gió nóng sẽ có bão to. Chẳng ngờ ông ta không những
không thèm để ý mà thậm chí còn chẳng nói một câu nào với tôi, quay
ngoắt người bỏ đi. Tôi đứng ngồi không yên, trong lòng vô cùng bồn chồn
lo lắng, ngủ cũng chẳng được, khoảng nửa đêm bèn leo lên khoang thượng.
Vừa đặt chân lên bậc trên cùng của cầu thang, tôi giật mình khi nghe thấy
tiếng ầm ầm dữ dội, giống như tiếng ù ù náo động của những chiếc cối xay
gió quay rất nhanh. Chưa kịp hiểu ra chuyện gì, tôi nhận thấy con tàu đã lắc
lư khá mạnh. Trong nháy mắt, cả con tàu lớn gần như bị lật nhào vì những
con sóng bạc đầu ngầu bọt xô đập. Hết con sóng này đến con sóng khác
quật vào thân tàu, chồm qua khoang thượng quét sạch người và hàng hoá
xuống dưới biển, cả sàn tàu, từ đầu đến đuôi đều ngập chìm trong nước.
Trong cơn giận dữ cực điểm, cơn bão giống như một cái lò hơi bùng nổ, đe
doạ dìm con tàu xuống đáy biển bất cứ lúc nào. Gió xoáy gào rít liên hồi,
bẻ gãy các cột buồm, làm cả con tàu kêu răng rắc. Những con sóng lớn như
những bàn tay của phù thuỷ nâng con tàu lên cao rồi lại tức tối giáng mạnh
nó xuống. Con tàu chao đảo nghiêng ngả, tưởng như sắp lật nhào tới nơi.
