CHIẾC HÒM GỖ BÍ ẨN
E. A. Poe
Đ
ó là chuyện của mấy năm trước, tôi đã đặt vé tàu biển từ Charleston
đến thành phố New York. Con tàu mà tôi định đi là con tàu chở thư rất đẹp
có tên là Độc Lập, do ông Hoocdi làm thuyền trưởng. Nếu thời tiết thuận
lợi thì ngày Mười lăm tháng Sáu, tàu sẽ nhổ neo. Để có thời gian sắp xếp
lại một chút căn phòng mà tôi đã đặt, tôi liền lên tàu vào ngày Mười bốn.
Nhìn danh sách hành khách, tôi thấy tàu đã kín chỗ, số khách nữ đông
hơn bình thường. Trong số các hành khách ấy, tôi nhận ra tên của một vài
người quen, và rất mừng khi phát hiện ra tên của Coolins Waigate. Anh ta
là một họa sĩ trẻ, bạn khá thân thời sinh viên của tôi. Hồi còn ở đại học,
chúng tôi khá thân thiết với nhau, anh ta rất có tài, mẫn cảm, cuồng nhiệt và
hơi cao ngạo một chút. Tính khí anh ta hơi đồng bóng, có lúc tỏ ra yếm thế,
xa lánh mọi người, lúc lại cực kì nồng nhiệt. Tuy vậy, với tính cách đó, anh
ta vẫn là người có một trái tim nồng hậu và chân thành hiếm có trên đời.
Trên danh sách hành khách, tôi phát hiện anh ta đặt vé cho bốn người:
anh, vợ anh và hai cô em gái. Buồng ở trên tàu cũng khá rộng rãi, mỗi
buồng đều kê hai giường (tầng trên và tầng dưới). Nhưng giường hơi hẹp,
chỉ đủ cho một người nằm, không thể nằm chung được. Lúc ấy, đầu óc tôi
hơi kì cục, rất tò mò với việc nhỏ nhặt linh tinh của người khác. Tôi phải
xấu hổ mà thừa nhận với bạn đọc rằng, tôi có những phỏng đoán rất khác lạ
và hoang đường đối với chuyện đặt giường kì cục trên của anh ta. Tôi
không quan tâm tới chuyện của anh ta, nhưng lại rất muốn làm rõ những bí
ẩn kì cục đó. Cuối cùng, tôi cũng hiểu ra, thật kì lạ là tại sao mình lại không
nghĩ ra được câu trả lời cho một chuyện đơn giản như thế!
“Đương nhiên là trong số đó phải có một người hầu chứ. Cô ta sẽ phải
ngủ dưới sàn tàu, sát với giường của vợ anh ta.” Tôi nghĩ. “Mình ngốc thật,
