có dấu hiệu của biển động. “Tình thế” mà ông ta nói là gì, ông ta vẫn không
chịu tiết lộ. Chẳng biết làm thế nào, tôi đành quay về, tìm cách giết thời
gian vậy.
Gần hết tuần lễ trôi qua mà vẫn chẳng thấy thông báo từ ông thuyền
trưởng. Sau đó vài hôm, cuối cùng cũng có người tới báo ngày tàu nhổ neo.
Tôi lập tức đến ngay bến cảng, thấy tàu đã chật cứng người, cảnh tượng
trước khi khởi hành vô cùng huyên náo. Mười phút sau khi tôi có mặt, anh
Waitage cùng hai cô em gái, cô vợ mới cưới mới lên tàu. Anh chàng họa sĩ
tính tình hơi cô độc, nhưng may là tôi đã quen với kiểu lạnh nhạt của anh ta
rồi, nên cũng không bận tâm nữa. Anh ta thậm chí còn không giới thiệu tôi
với vợ mình mà đùn đẩy trách nhiệm ấy cho cô em gái - tiểu thư Mania,
một cô gái thông minh và dịu dàng. Cô ấy đành vội vã nói vài lời xã giao
giới thiệu với chúng tôi.
Phu nhân Waitage che mạng kín mặt. Khi cô ấy vén mạng che mặt ra
đáp lễ cử chỉ cúi chào lịch sự của tôi, tôi phải thừa nhận là đã vô cùng ngạc
nhiên. Nếu không phải do kinh nghiệm nhiều năm mách bảo, tôi cũng
không thể hoàn toàn tin được vào những lời anh ta từng miêu tả về vẻ đẹp
của vợ mình. Cô ấy nhan sắc tầm thường, chẳng hề có những nét xinh đẹp
và quý phái như anh ta vẫn mô tả bằng những lời lẽ vô cùng say đắm. Phải
chăng vì quá mê cô ấy mà anh bạn tôi đã dễ dàng châm chước khi nhận xét
về nhan sắc của cô vợ trẻ?
Phải nói thực là cô vợ của anh ta không xinh nhưng cũng không thể
coi là xấu, tuy vậy, theo tôi thì còn lâu mới đẹp. Cô ấy ăn vận rất tao nhã và
đúng mốt. Có thể cô ấy chinh phục bạn tôi bằng chính sự duyên dáng, sức
hút của một tâm hồn trong sáng và đầy sức truyền cảm. Cô ấy rất ít nói, chỉ
chào hỏi tôi vài câu xã giao rồi nhanh chóng đi vào buồng cùng chồng
mình.
Tính hiếu kì của tôi lại bị kích thích. Điểm thắc mắc chính của tôi vẫn
là không có người hầu đi theo. Thế là tôi lại cố ngó xem có hành lí gì thêm
không. Một lát sau, có một cỗ xe ngựa chạy tới bến tàu, chở theo một thùng
gỗ thông to hình chữ nhật và dường như đó chính là thứ mà mọi thành viên
trong gia đình bạn tôi đều đang ngóng đợi. Chiếc thùng gỗ đặc biệt đó vừa
