được đưa lên là tàu liền nhổ neo, qua doi cát, vượt khỏi sự kiểm soát của
cảng, nhanh chóng thẳng tiến ra biển.
Đúng như tôi nghĩ, chiếc thùng bí ẩn mà tôi tò mò chú ý có độ dài
khoảng sáu thước Anh[1] và rộng gần hai thước rưỡi[2], tôi phải ước lượng
tương đối chính xác để viết ra cho đúng. Hình dáng của nó khá đặc biệt,
vừa nhìn thấy, tôi đã thầm hài lòng vì mình đoán khá đúng. Bạn đọc còn
nhớ không, tôi đã đoán trong đó có thể là một vài bức tranh lớn, hoặc ít ra
cũng là một bức danh họa lớn được cuộn lại. Bởi tôi biết, anh ta đã phải
mất mấy ngày liền thương lượng với ngài Nikolinya, mà cái thùng này,
theo tôi thấy thì kích thước cũng chỉ để vừa bức tranh phục chế Bữa tối
cuối cùng của Leonardo Da Vinci. Bức tranh ấy có hai bản sao vô cùng nổi
tiếng, một do họa sĩ trẻ Rubini ở Florence vẽ, một do anh ta vẽ lại, hiện
đang thuộc quyền sở hữu của Nikolinya. Chính vì vậy, tôi cho là vấn đề đã
được giải quyết, bức tranh được chuyển sang cho anh ta rồi. Tôi rất vui vì
thấy rằng mình thông minh đến vậy. Tôi nghĩ mình là người đầu tiên phát
hiện ra bí mật mà anh ta vẫn đang cố tình che giấu. Lần này hiển nhiên là
anh ta muốn giấu tôi để đưa tranh sang New York, mà vẫn cứ hi vọng tôi
không biết chuyện này. Tôi quyết định bắt nọn một vố để anh ta nhớ đời.
[1]. Tương đương 1,85 mét.
[2]. Tương đương 0,75 mét.
Nhưng còn một việc khiến tôi càng thêm tò mò là cái thùng đó lại
không được chuyển vào căn buồng lớn, mà được chuyển ngay vào phòng
riêng của Waitage, còn kê sát vào giường ngủ của anh ta. Nó gần như
chiếm hết chỗ trống của căn buồng, khiến vợ chồng họ đi lại rất bất tiện,
nhất là mùi hắc ín sơn trên hòm với đủ loại hình rồng phượng bốc ra rất
khó chịu. Với tôi, đó là thứ mùi kinh khủng, rất dễ gây nôn ọe. Thế mà họ
không những chịu đựng được cái mùi kinh khủng đó, lại còn tỏ ra quan tâm
đặc biệt tới chiếc hòm, cứ như thể nó đang chứa đầy châu báu. Trên nắp có
đề tên người nhận: “Phu nhân Adelaie Cadis, Albani. New York. Ngài
Colinius Waitage. Mặt này lên trên, xin nhẹ tay!”
Tôi biết phu nhân Cadis chính là mẹ vợ của Waitage, nhưng tôi cho
rằng địa chỉ này chỉ là giả để cố ý đánh lừa tôi. Tuy vậy. tôi vẫn thấy có
