Chớ động đậy! Hãy ngăn anh ta lại, giữ lấy anh ta! Anh ta muốn nhảy
xuống biển, tôi biết mà, anh ta nhảy mất rồi!
Thuyền trưởng vừa dứt lời, anh chàng họa sĩ đã nhảy khỏi xuồng. Mà
chúng tôi lại đang ở phía cao của con tàu chìm. Bằng nội lực phi thường,
anh ta cố sức tóm được sợi dây thừng đang rủ xuống, loáng cái đã leo lên
được sàn tàu, xông vào trong khoang như một gã điên.
Lúc ấy, xuồng chúng tôi lại bị gió thổi dạt về phía đuôi tàu, rất dễ bị
lật vì bão vẫn chưa ngừng hẳn. Chúng tôi đành phó thác số phận cho biển
cả, để xuồng trôi tự do. May thay, nó vẫn giữ được thăng bằng tuy rằng
phải chở quá tải. Chiếc xuồng như một cọng lông nhỏ tròng trành trong bão
tố, bị gió đẩy vượt lên mũi tàu. Trong chốc lát, chúng tôi đã chứng kiến khá
rõ những khoảnh khắc cuối cùng của người họa sĩ, mà dường như vận
mệnh đã an bài như vậy. Khoảng cách giữa chiếc xuồng và con tàu bị gió
đẩy ra ngày càng xa. Lúc ấy, chúng tôi còn nhìn thấy gã điên (đành phải gọi
anh ta như vậy) xuất hiện với chiếc thang dây trên tàu, một mình kéo chiếc
hòm gỗ trên boong với một sức mạnh phi thường. Trong nỗi kinh hoàng,
chúng tôi còn thấy anh ta lấy sợi dây thừng to quấn mấy vòng vào chiếc
hòm, rồi quấn tiếp vào người vài vòng nữa, sau đó nhảy xuống biển cùng
với cái hòm. Chốc lát, cả hai đã chìm nghỉm, mãi mãi không thấy đâu nữa!
Chúng tôi đau buồn dừng chèo, thương xót nhìn ngó nơi anh ta vừa
chìm xuống, mãi sau mới có thể tiếp tục chèo đi. Tất cả yên lặng hàng giờ
liền. Cuối cùng, không chịu được, tôi đành lên tiếng:
- Thưa thuyền trưởng, ngài có để ý là anh ấy bị chìm ngay không?
Điều đó không đáng để suy nghĩ sao? Thật ra, khi thấy anh ấy buộc mình
vào cái thùng gỗ cùng nhảy xuống biển, tôi vẫn cho là anh ấy còn chút hi
vọng thoát được cơ.
- Đương nhiên sẽ bị chìm xuống rồi. - Thuyền trưởng trả lời. - Mà
chìm ngay lập tức. Nhưng rồi họ sẽ nổi lên. Chỉ có điều, phải chờ sau khi
muối trong đó tan ra hết đã.
- Muối?! - Tôi ngạc nhiên kêu lên.
- Hừm! - Thuyền trưởng chỉ vào vợ và em gái của người đã chết,
ngầm đưa mắt ra hiệu cho tôi. - Chờ khi chúng ta có thời gian thích hợp, tôi
