sẽ nói tới chuyện này sau.
Chúng tôi đã trải qua vô vàn gian nguy, có thể nói là ngàn cân treo sợi
tóc. Rất may chiếc xuồng cứu sinh được ông trời phù hộ, trải qua bốn ngày
gian nan, cuối cùng chúng tôi cũng sống dở chết dở cập bến ở bãi biển của
đảo Roanoke. Chúng tôi ở đó một tuần lễ, được những người trục vớt tàu
đắm đối xử khá tốt, cuối cùng cũng lên một con tàu khác, đến được New
York.
Một tháng sau khi con tàu Độc Lập biến mất, tôi hẹn gặp ngài thuyền
trưởng Hoocdi. Câu chuyện chúng tôi đề cập tới đương nhiên là xoay
quanh vụ tai nạn kia, đặc biệt là số phận thê thảm của anh bạn họa sĩ đáng
thương.
Chàng họa sĩ đã mua vé tàu cho mình, vợ, hai cô em gái và một gia
nhân. Vợ anh ta, đúng như miêu tả, là một phụ nữ rất xinh đẹp và tài hoa.
Sáng ngày Mười bốn tháng Sáu (ngày tôi lên tàu lần thứ nhất), cô vợ anh ta
đột nhiên mắc bệnh hiểm nghèo mà đột tử. Người chồng trẻ vô cùng đau
khổ, tuyệt vọng. Nhưng lúc ấy do tình hình cấp bách, không cho phép anh
ta kéo lùi thời gian đi New York, anh ta buộc phải đưa xác người vợ yêu
quý của mình về cho cha mẹ cô ấy. Nhưng anh ta cũng biết, chuyển thi hài
lên tàu là việc bị chính phủ nghiêm cấm. Và tất nhiên là các hành khách
cũng sẽ không đời nào cho phép anh ta công khai làm việc đó. Phải tới chín
mươi phần trăm số người sẽ hủy chuyến đi, chứ không muốn đi cùng với
một cái xác chết trên tàu.
Trong tình thế nan giải như vậy, trước lời khẩn cầu tha thiết của
Waitage, thuyền trưởng cũng mủi lòng, đồng ý cho anh ta thỏa nguyện với
một vài điều kiện bắt buộc.
Thuyền trưởng Hoocdi quyết định bôi dầu thơm chống thối rữa ở một
số bộ phận của xác chết rồi đặt vào chiếc hòm gỗ thật vừa vặn, xung quanh
chèn bằng muối, để thi hài không bị bốc mùi và phân hủy, sau đó chuyển
lên tàu như một thùng hàng. Tất nhiên là ông ta nhận lời tuyệt đối không
tiết lộ về cái chết của phu nhân Waitage. Bởi mọi người đều biết anh ta đặt
vé cho cả vợ nên dứt khoát phải có người đóng thế phu nhân. Việc thuyết
phục cô hầu gái làm việc này cũng khá dễ dàng. Buồng đặt cho người hầu
