Nhiều nhà khoa học nghi vấn rằng lý do những người lạc quan
vượt qua được bệnh hiểm nghèo tốt hơn những người bi quan vì sự
trông đợi của con người mang đến hệ quả về sinh lý và sinh hóa. Các
nghiên cứu mới cũng cho thấy sự trông đợi của chúng ta có tác động
cực kỳ mạnh mẽ đến những thay đổi về thể chất và sinh lý trong cơ
thể mình. Các nhà khoa học đã đo mức độ thay đổi ở não bộ theo suy
nghĩ, cụ thể là những gì chúng ta trông đợi. Từ việc tiết ra các chất
giảm đau tự nhiên đến sự biến đổi của những xung động thần kinh
trong não bộ, họ đã đưa ra một kết luận gây sửng sốt.
Khám phá về cách chúng ta trông đợi có thể cải thiện được tình
trạng sức khỏe và cả hạnh phúc của chúng ta không có gì mới lạ. Từ
năm 1811, Từ điển Y khoa Hooper đã đề cập đến điều mà ngày nay
chúng ta biết đến như “Hiệu ứng Placebo”, đó là “tên gọi dành cho
một loại thuốc không có tác dụng dược lý, chủ yếu được dùng để làm
yên lòng bệnh nhân”. Nhưng, điều mà có lẽ Hooper chưa hiểu đó là
tâm lý bệnh nhân mới là then chốt, thậm chí quan trọng hơn bất kỳ
phương pháp chữa trị nào.
Ngày nay hiệu ứng placebo được công nhận là một hiện tượng y
khoa và được xem như tiêu chuẩn kiểm nghiệm tất cả các loại thuốc.
Tác dụng của hiệu ứng này là nếu bạn đưa cho bệnh nhân một chai
thuốc viên bao đường nhưng thông báo đây là loại thuốc mới nhất
đã được chứng minh có thể chữa khỏi bệnh cho họ, thì trên 1/3 số
bệnh nhân (dao động từ 30% - 60%) thật sự cảm nhận được những
dấu hiệu tiến triển tốt.
Cho đến nay, người ta vẫn cho rằng lợi ích của placebo hoàn toàn
mang tính tâm lý, hoặc nằm trong trí tưởng tượng của bệnh nhân.
Tuy nhiên, các nhà khoa học bắt đầu đối chiếu kết quả cho thấy
ý nghĩ của chúng ta có thể kích hoạt các đường dẫn thần kinh chữa
bệnh giống hệt như tác dụng của thuốc. Trong một nghiên cứu ở
trường Đại học Michigan, các nhà khoa học chích nước muối vào
