bộ, đánh bại cả công nghệ y học mới nhất, một quy trình giải phẫu
tốn hàng ngàn đô.
Một trong những minh chứng tuyệt vời nhất về sức mạnh của
placebo đã được ông Norman Cousins, tác giả của quyển sách bán chạy
nhất Anatomy of an Illness (Phân Tích Về Một Chứng Bệnh), mô tả
trong một cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh năm 1983. Khi ấy,
Cousins đang làm việc tại Viện nghiên cứu Não bộ ở Đại học
California, Los Angeles. Hơn một trăm sinh viên y khoa đã tham gia
vào cuộc thử nghiệm hai loại thuốc. Một loại là thuốc siêu kích thích
và loại kia là thuốc siêu an thần. Các sinh viên được cho biết về
tác dụng của thuốc. Họ được bảo rằng viên thuốc màu đỏ, siêu kích
thích, sẽ khiến họ cảm thấy tỉnh táo hơn nhưng cũng có thể làm cho
họ buồn nôn và chóng mặt. Viên thuốc màu xanh, siêu thư giãn, sẽ
khiến họ cảm thấy thoải mái hơn nhưng có thể gây buồn ngủ và
giảm khả năng tập trung của họ.
Cuộc thử nghiệm này thú vị ở chỗ là không hề có placebo. Cả hai
loại thuốc đều là thuốc thật; các nhà nghiên cứu chỉ tráo hai loại
thuốc với nhau để viên màu đỏ là thuốc an thần còn viên màu xanh
lại là thuốc kích thích.
Các nhà nghiên cứu sau đó theo dõi phản ứng của các sinh viên và
phát hiện ra 60 phần trăm sinh viên phản ứng giống như những gì
họ trông đợi mặc dù họ được cho uống loại thuốc đáng lẽ phải tạo ra
các triệu chứng trái ngược hoàn toàn. Đó không chỉ là một phản ứng
tâm lý, các sinh viên cũng thể hiện những thay đổi sinh hóa và sinh lý
đáng kể. Kết quả, theo Cousins, thì “không thể tránh khỏi” và chính
những gì ta trông đợi mạnh hơn thuốc men rất nhiều, ít nhất là
trong trường hợp này.
Ngày nay, ý nghĩ và sự kỳ vọng được công nhận là có thể tạo ra
những thay đổi sinh hóa và sinh lý mạnh mẽ trên cơ thể chúng ta. Đó
