Tiếng huýt sáo mê hoặc ngừng lại.
Nhặt con dao phát cỏ của ông Sicky lên, John chặt ngang các bụi cây và
tiến vào trong rừng. Cậu lớn tiếng gọi lại:
– Xin chào? Ai ở đó đó? Xuất hiện đi.
Đi quanh vòng ngoài của khu trại, John quay lại điểm xuất phát đầu tiên
và dỏng một tai lên cố gắng lắng nghe, hy vọng sẽ bắt được tiếng huýt sáo
lần nữa. Tất cả những gì cậu nghe được là tiếng líu lo không có giai điệu nào
của lũ chim, tiếng cười như linh cẩu của lũ khỉ, tiếng kẽo kẹt như một sợi
dây thừng sờn cũ của lũ ếch, và tiếng vo vo như hàng tá món đồ chơi lên dây
cót nhỏ bé của lũ côn trùng. Cậu cũng định dùng sức mạnh djinn, chỉ có điều
cậu lại không nghĩ ra được phải ước cái gì để có thể giúp cậu xác định
nguồn gốc của tiếng huýt sáo. Như ông Rakshasas vẫn thích nói: “Hiển
nhiên là, biết được phải ước gì là một nửa vấn đề.”
Có khi nào cậu chỉ tưởng tượng ra nó không? Cậu đang bắt đầu nhận ra
rằng rừng mưa nhiệt đới thật sự là một nơi kỳ lạ như thế nào, rằng trí óc của
bạn có thể đánh lừa bạn như thế nào: củi vụn hóa thành côn trùng, lá cây hóa
thành bò sát, và khúc gỗ hóa thành cá sấu. John thậm chí còn nghe nói đến
một loại cá tên là corvina thường ngoi lên mặt nước để ăn trái cây và kêu
chiêm chiếp. Cậu lại dỏng tai nghe lần nữa. Có thể đó rốt cuộc chỉ là tiếng
chim. Một vài loài chim có vẻ ngoài khá kỳ lạ. Khó có thể tưởng tượng
chúng cũng có tiếng kêu kỳ lạ sao? Dù hiện tại đang là ban ngày, John vẫn
cảm thấy hơi rùng mình bởi âm thanh mà cậu đã nghe thấy. Và cảm thấy rất
cô đơn. John lắc đầu và quay lại với việc lục lọi ba lô của Zadie.
Cậu không tìm được thêm bức thư nào từ McCreeby, mà chỉ có một cuốn
sổ tay nhỏ bằng giấy pơ-luya màu hoàng yến mà chắc hẳn cô đã dùng để viết
thư gửi lại, cùng với một thứ gì đó ở ngay dưới đáy ba lô khiến lòng tò mò
của John bị gợi lên.
Được cất kỹ trong một hũ thịt đông bằng thủy tinh và có đường kính chỉ
nhỏ hơn nắp hũ một chút là ba cái đĩa vàng. Mở nắp hũ, John quỳ xuống và
trút mấy cái đĩa ra đất trước khi nhặt một cái lên. Nó dày hơn một đồng hai
mươi lăm xu – dày cỡ hai hoặc ba đồng hai mươu lăm xu gộp lại – và nặng.
