– Căn nhà “khủng” thật đấy, ông Vodyannoy. Ông sống ở đây lâu chưa?
Ông Vodyannoy cho biết:
– Khủng? Cháu muốn bảo nó quái quỉ chứ gì? Chắc cháu không biết
nhận xét đó gần sự thật như thế nào nhỉ? Khi ta mua căn nhà Nightshakes
này vào khoảng bảy mươi năm trước, nó đi kèm với một lời nguyền – một
trong những lý do khiến ta không bao giờ ngừng cải tạo lại căn nhà – và lời
nguyền là một thứ không ai dám xem nhẹ ở cái chốn này. Căn nhà chỉ có
mười ba gian phòng khi ta mới mua nó. Từ đó đến nay, ta đã xây thêm bảy
mươi gian phòng nữa, phần lớn ở mạn đông ngôi nhà, mà ta khuyên cháu
đừng bao giờ bước vào khu ấy.
John tò mò:
– Phía đó có ma hả ông?
Ông Vodyannoy bảo:
– Còn tệ hơn thế. Mạn phía đông là khu vực vận xấu, xui xẻo của căn nhà
này. Mà cấu trúc trong căn nhà này cũng khá thú vị. Chúng phản ánh sự xui
xẻo đó. Ví dụ như, có tổng cộng mười ba mái vòm bát úp và mười ba hành
lang. Tất cả các khung cửa sổ đều có mười ba ô, tất cả các sàn nhà đều lót
bằng mười ba tấm ván, và tất cả cầu thang đều có mười ba bậc. Ở mạn đông
của Nightshakes có những hành lang dẫn vào ngõ cụt và những cánh cửa mở
ra khoảng trống bên ngoài, và căn nhà giờ đây đã quá lớn, cháu không thể tự
tìm đường đi mà không bị lạc. Đó là lý do ta khuyên cháu cứ ở yên bên mạn
tây. Hoặc phải đối mặt với những hậu quả có thể rất khủng khiếp. Ngay cả
với một djinn. Còn nếu cháu xui xẻo đến nỗi bị lạc ở đó, ta khuyên cháu nên
hét càng lớn càng tốt, càng lâu càng tốt và, có lẽ, một linh hồn gan dạ nào đó
sẽ dám đến tìm cháu. Còn nếu như trời đã tối mịt, dĩ nhiên, trong trường hợp
đó, cháu sẽ phải tự chúc bản thân may mắn cho đến sáng.
Ông Groanin rùng mình bảo:
– Ai mà bắt được tôi lò mò quanh đây khi trời tối thì cứ việc tống tôi vào
trại tâm thần nhé.
Ông Vodyannoy cho biết:
