– Mình sẽ trả thù những kẻ đáng tởm đó. Có lẽ mình chưa biết sẽ làm gì,
nhưng chắc chắn chúng sẽ là sự trả thù khủng bố nhất trên thế giới.
* * *
Trời đã tối hẳn khi bà tự lái xe đến Brooklyn. Cây cầu đang huyên náo với
tiếng xe cộ qua lại, và một cơn gió mạnh lạnh lẽo đang thổi qua sông Đông.
Với cái ống nhòm cực chuẩn xác, bà quan sát Kho Hàng Molloy, đặc biệt là
những khung cửa sổ hình vòm. Đó là một nơi kỳ lạ nhìn có vẻ ma quái,
giống như một thứ xuất hiện trong cơn ác mộng của ai đó. Làm từ đá vôi với
mái ngói đỏ đổ dốc cùng hai cái tháp đa giác, chỉ có một bảng hiệu cũ kỹ đề
tên Kho Hàng Molloy treo trên một cánh cổng hình chữ L cho thấy đây là
một nhà kho chứ không phải một tòa lâu đài kiểu Romanesque thu nhỏ.
Nhìn từ bên ngoài, tòa nhà này có vẻ bị bỏ hoang. Nhưng để chắc ăn, bà
không cho rằng mình đã lầm hoặc tin vào việc Virgil McCreeby không
chuẩn bị vài biện pháp phòng bị djinn nào đó. Ngay cả khi là một djinn, bạn
cũng phải rất cẩn thận với mọi chuyện có liên quan đến Virgil McCreeby.
Bước đến trước lối vào hoa lệ với hai mái vòm đôi, bà chú ý đến những
chữ cái trang trí trên phiến đá phía trên cửa trước. Bà nghĩ thầm rằng chúng
giống như loại chữ run từng được các tu sĩ cổ đại sử dụng. Bà biết chúng
khá phổ biến ở Anh và Đức, nhưng hiếm khi được trông thấy ở New York.
Layla vừa định đặt tay lên nắm cửa thì cái mũi nhạy bén của bà bắt được
một mùi vị kỳ lạ trên đó. Một mùi giống như hương hoa nhưng nặng hơn.
Rút tay lại, bà cúi người lại gần và ngửi kỹ cái nắm cửa như một con báo
đa nghi đánh hơi mùi cạm bẫy của thợ săn. Và dưới ánh trăng, bà nhìn thấy
một lớp mỏng của một thứ gì đó dầy và nhờn trét lên trên nắm cửa. Đó là
một loại thuốc bôi nào đó.
Một thứ gì đó lướt nhanh qua ký ức của bà khi bà nhớ ra cái mùi ngập
trong khoang mũi bà là gì. Thuốc bôi. Đó là một loại enzim thẩm thấu qua
da làm từ nọc độc của loài bọ cạp tử thần rình rập. Nếu để tay lên đó, bà sẽ
bị tê liệt trong vài giờ hoặc có thể lâu hơn, tùy thuộc vào độ đậm đặc của
