– Thôi nào, đừng như thế, cô đang làm tôi mắc cỡ đấy. Vả lại cô vẫn còn
cần được giúp đỡ đấy.
Rồi ông bắt đầu chỉ ra việc, vì New York cách Rio de Janeiro đến gần
năm ngàn dặm và chiếc chiến đấu cơ này có phạm vi hành quân chỉ chừng
chín trăm dặm, ông sẽ phải gọi điện thoại giả dạng viên thiếu tướng thật sự –
người vốn cũng là một bệnh nhân của bác sĩ Kowalski và đã được ông giải
phẫu thẩm mỹ để nhìn anh hùng hơn – để điều một loại phi cơ tiếp nhiên
liệu tiếp tế cho họ trên suốt đường bay.
Đó là một chuyến bay thoải mái, ít nhất là cho đến khi Đại úy Santos
quyết định chứng minh ông là một phi công thành thạo như thế nào và thực
hiện một loại các động tác nhào lộn máy bay trên không đủ sức làm bất cứ ai
ngoài một djinn như Layla phải chụp lấy túi nôn. Ngoài sự cố đó, mọi việc
vẫn diễn ra suôn sẻ cho đến khi, sau chưa đầy bốn tiếng cất cánh khỏi Rio,
chiếc chiến đấu cơ Brazil tiến vào không phận Mỹ gần New York và một đội
máy bay tiêm kích F-15 Eagle của lực lượng Không quân Hoa Kỳ bay đến
chặn đầu nó.
Vài giây sau họ đã bị công kích. Đại úy Santos triển khai tránh né nhưng
đó là một trận chiến không cân sức. Một chiếc Mirage khó có thể làm gì
nhiều trước bốn chiếc F-15 và khi tín hiệu cảnh báo trong buồng lái thông
báo một đầu tên lửa đã khóa đuôi họ, họ không còn cách nào khác ngoài
việc ấn nút ghế bật khẩn cấp của máy bay.
Họ nhảy dù xuống biển nơi một chiến hạm hải quân đang chờ sẵn để bắt
giữ họ. Nhưng bà Layla đã quyết định bà không thể bị bắt. Không phải là
khi bà đang mang khuôn mặt cũ của mình. Vì vậy mà, ngay khi chạm xuống
biển, bà để cơ thể chìm xuống dưới mặt nước, một dụng cụ thở dưới nước cá
nhân, một bộ đồ lặn, cùng vài cái vây cá, và ngay dưới mũi cùng ống nhòm
của những lính thủy đang tìm kiếm bà, bà bơi thẳng về phía bờ biển Long
Island.
Trong khi đó, việc đại úy không quân Brazil tội nghiệp đã bị bắt giữ. Bà
Gaunt quyết định sẽ cứu ông, nhưng là sau này, khi cái vấn đề cấp bách
khiến bà vội vã rời Nam Mỹ dã được giải quyết.
