ông đang ở trong Kho hàng Molloy ngay dưới lầu, ông Gaunt dùng dây giày
móc thòng lọng vào phần chân ốc của cái gông kiểu cũ và giật ngược cái
chốt. Gần như một phép màu, cái gông bật tung ra, và ông Gaunt giờ chỉ
phải đối mặt với nhiệm vụ mở khóa lồng giam.
Đây là một việc khó hơn nhiều. May mắn là, giống như thần tượng Harry
Houdini của ông, ông Gaunt cũng là một người nhỏ con và linh hoạt. Và ông
gần như có thể lách mình qua những song sắt. Gần như, nhưng không hoàn
toàn có thể. Ông không còn nhỏ con như trước. Đáng lẽ ông có thể móc lấy
chùm chìa khóa lồng giam nếu chúng nằm trên thắt lưng của gã Haddo, nơi
gã thỉnh thoảng cất chúng. Nhưng hiện tại chúng đang nằm trên một cái móc
ở sau cửa.
Xét trên nhiều mặt, ông Gaunt có thể coi như một người lập dị vì có nhiều
thói quen khó bỏ. Và trong suốt khoảng thời gian mê đắm với Houdini, ông
đã có một thói quen kỳ lạ: bắt chước thần tượng khi trẻ của ông, ông Gaunt
luôn mang theo một cái kẹp giấy duỗi thẳng được giấu trong lớp da dày ở
gót chân – để ông có thể cạy khóa cửa trước nhà ông nếu lỡ tự nhốt mình
bên ngoài. Một chuyện trên thực tế đã xảy ra vài lần, vì trong đầu ông Gaunt
luôn đầy ắp công việc đến mức những chi tiết có vẻ nhỏ nhặt như chìa khóa
nhà, tiền mặt và thẻ tín dụng thường xuyên bị trượt ra khỏi đầu. Cư dân trên
đường Đông 77 dã quen với cảnh vị giám đốc triệu phú ngồi xổm trước hiên
nhà và gỡ bỏ giày, vớ để có thể lấy ra cái kẹp giấy khẩn cấp của ông. Với
những người hàng xóm này, đó chỉ là một trong nhiều điều kỳ lạ diễn ra ở
ngôi nhà số 7.
Lần cuối ông Gaunt ghé thăm một bác sĩ chuyên chữa bệnh chân là cách
đây vài năm, và lớp da trên bàn chân ông đã dày, cứng và vàng như một con
cá tuyết xông khói. Dù đây là một chuyện không hay, hãy nhớ rằng nó
không làm ông trở thành một người xấu. Dù sao thì, với lớp da chân dày và
cứng như vậy, ông Gaunt tội nghiệp phải mất gần hai phút mới lấy ra được
cái kẹp giấy mỏng, dài đã được giấu trong đó, không bị chạm đến, như một
cái bẫy chuột bị quên lãng, trong vài tháng trời. Nhưng ông lại chỉ tốn vài
giây để cạy ổ khóa móc trên cánh cửa lồng giam của ông.
