Giờ đây tất cả những gì ông phải làm là mở cửa không tiếng động. Cái
khay đựng phần còn lại bữa tối của ông Gaunt đang nằm trên sàn lồng giam.
Ông phải thừa nhận rằng họ đã cho ông ăn uống đầy đủ. Nhưng ông chưa
bao giờ quan tâm lắm đến món salad và phần nước dùng của nó – dầu ô liu
và giấm thơm – ông nhanh chóng tận dụng chúng để bôi trơn bản lề cửa.
Gã Haddo ngáy một tiếng lớn và cựa mình trên ghế khi cánh cửa lồng
giam im lặng mở ra. Đó là lúc ông Gaunt làm rớt cái kẹp giấy của ông.
Trong sự im lặng của căn phòng, nó nghe như tiếng một thanh sắt rớt xuống
một sàn gỗ. Gã Haddo lại cựa mình lần nữa, xoay đầu trên vai, ngáp dài,
duỗi tay trên đầu, rồi mở mắt ra. Cái lồng giam trống trơn là hình ảnh cuối
cùng gã trông thấy trong vài phút sắp tới vì ông Gaunt đã cầm lên một cái
xoong lớn vừa được dùng để nấu buổi tối của ông, và thẳng tay đập mạnh
lên sau đầu gã với một âm thanh nghe như tiếng cồng báo hiệu bữa ăn. Gã
Haddo quay lại trạng thái bất tỉnh với một nụ cười nửa khôn nửa dại nhăn
nheo trên khuôn mặt xấu xí của gã.
Đặt cái xoong xuống, ông Gaunt nhặt giày và vớ của mình lên, cùng với ít
dầu ô liu, rồi nhón chân đi về phía cửa. Sau khi đã bôi trơn bản lề – vì cửa
phòng cũng kẽo kẹt không kém cánh cửa lồng giam – ông chờ vài giây để
dầu ô liu có tác dụng trước khi xoay nắm cửa và bước ra ngoài.
Thấy mình đang đứng trên đỉnh một cây cầu thang ọp ẹp, ông lập tức chạy
xuống dưới, chỉ ngừng lại đủ lâu để chụp lấy một cây cời than bằng đồng
dựng kế một lò sưởi trống trơn. Ông không có ý định ngoan ngoãn bó tay
chịu trói một lần nữa.
– Cứu em, Edward. Cứu em với.
Ở chân cầu thang, ông ngừng lại vì hình như ông vừa nghe thấy một
giọng nói nhỏ xíu, run rẩy như tiếng dơi. Một giọng nói đầy kinh hoàng
khiến tóc gáy ông dựng ngược và một cơn ớn lạnh chạy dọc xuống sống
lưng của ông. Chỉ là tưởng tượng của ông sao?
Trong khi đó, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra trước cặp mắt mỏi mệt của
ông Gaunt. Một xác chó nhồi bông nằm trong một lò sưởi trống trơn khác,
và trên bức tường mạng nhện giăng đầy ở đằng sau cánh cửa có treo một
