20
Dirk Stroeve đồng ý đến đón tôi vào chiều hôm sau và đưa tôi đến quán cà phê nơi hầu như chắc
chắn sẽ gặp được Strickland. Tôi thú vị thấy rằng đó chính là cái quán mà tôi và Strickland đã uống
rượu apxanh khi tôi đến Pari để gặp ông lần trước. Sự việc ông không hề thay đổi cho thấy cái thói
quen chậm chạp uể oải mà theo tôi dường như là tiêu biểu của ông.
- Ông ấy kìa, - Stroeve nói khi chúng tôi đến quán cà phê.
Dù đã vào tháng mười, buổi chiều vẫn ấm, và những chiếc bàn kê trên vỉa hè đầy người. Tôi đảo
mắt nhìn quanh nhưng không thấy Strickland đâu cả.
- Kìa! Ở đằng kia kìa, trong góc đó. Ông ấy đang chơi cờ.
Tôi chú ý đến một người đàn ông đang cúi xuống bàn cờ, nhưng chỉ thấy được mỗi cái mũ nỉ
rộng vành và bộ râu màu đỏ. Chúng tôi lách người đi giữa những chiếc bàn đến tận chỗ ông ta.
- Strickland!
Ông ta ngước lên.
- Chào anh mập. Anh cần gì thế?
- Tôi đưa một người bạn cũ đến gặp anh.
Strickland liếc mắt nhìn tôi và rõ ràng không nhận ra tôi. Ông lại chăm chú nhìn vào bàn cờ.
- Các anh ngồi xuống và đừng làm ồn, - ông ta nói.
