Lúc ấy Blanche đưa tay ra và chào tôi. Tôi không biết tại sao tôi lại đinh
ninh sẽ thấy chị ta có một cái gì đó đổi khác. Chị vẫn mặc chiếc áo màu
xám mà chị thường mặc, gọn gàng và vừa vặn, vầng trán vẫn trầm tĩnh, đôi
mắt không bối rối, như tôi quen thấy lúc chị ta bận bịu những công việc nội
trợ trong phòng vẽ.
- Lại đây chơi một ván cờ đi.- Strickland bảo.
Không biết sao lúc ấy tôi lại không nghĩ đến việc từ chối. Mặt hơi sưng
sỉa, tôi theo họ đến bàn Strickland thường ngồi. Ông gọi mang bàn cờ và
quân cờ ra. Cả hai người đều coi tình huống lúc bấy giờ như là một chuyện
tự nhiên nên tôi thấy thật vô lý nếu xử sự khác đi. Chị Stroeve nhìn ván cờ
với vẻ mặt khó hiểu. Chị im lặng như chị vẫn thường im lặng. Tôi nhìn lên
miệng chị để xem có biểu hiện một cảm nghĩ gì. Tôi nhìn đôi mắt chị để
xem có lóe tia sáng nào gợi lên một tình trạng mất tinh thần hoặc đau khổ
đắng cay nào không. Tôi nhìn chăm chú vầng trán của chị thử tìm có một
nét thoáng qua nào cho thấy một cảm xúc lắng dịu không. Gương mặt của
chị là một chiếc mặt nạ không nói lên một điều gì. Đôi bàn tay của chị đặt
trong lòng, bất động, nắm chặt lấy nhau, hừng hờ. Tôi biết từ những gì
được nghe nói, rằng chị là một người đàn bà có những tình cảm dữ dội, và
cái tát thóa mạ mà chị giáng cho Dirk, người đã yêu chị tha thiết, tố cáo cái
tính khí bất thường và một sự độc ác ghê tởm. Chị đã từ bỏ sự che chở an
toàn của chồng và sự an nhàn thoải mái của một cơ ngơi đầy đủ tiện nghi
để đổi lấy một cái mà chị không thấy gì khác ngoài sự may rủi tột cùng.
Điều đó cho thấy cả một sự háo hức phiêu lưu, sẵn sàng chấp nhận một
cuộc sống giật gấu vá vai, mà tính siêng năng, đảm đang cũng như sự yêu
nội trợ không có lợi ích đáng kể nào. Chị ta hẳn là một người đàn bà tính
tình phức tạp và có một cái gì đó có vẻ bi đát trái ngược với bề ngoài kín
đáo của chị.
