7
Mùa hè sắp tới, từng cơn gió nóng tốc bụi mịt mù. Những người tôi quen
đều đang chuẩn bị đi xa. Bà Strickland sẽ đưa gia đình ra bờ biển Norfolk
để các con tắm biển và chồng chơi gôn. Chúng tôi tạm biệt nhau và hẹn gặp
lại vào mùa thu. Nhưng vào ngày cuối cùng trước khi rời thành phố, khi
bước ra khỏi cửa hàng bách hóa, tôi đã gặp bà ta cùng với cậu con trai và
cô con gái. Cũng như tôi, bà đang đi mua sắm lần cuối cùng trước khi rời
Luân Đôn. Cả hai chúng tôi đều cảm thấy nóng nực và mệt mỏi. Tôi đề
nghị đi ăn kem trong công viên.
Tôi nghĩ rằng bà Strickland rất sung sướng giới thiệu với tôi những đứa
con của bà và bà đã mau mắn nhận lời mời. Hai cô cậu trông có duyên hơn
trong ảnh và người mẹ có lý do để hãnh diện về con mình. Tôi còn trẻ nên
họ cũng cảm thấy đôi chút ngại ngùng, nhưng họ vui vẻ nói hết chuyện này
đến chuyện khác. Họ là những thiếu niên trẻ trung, khỏe mạnh và vô cùng
dễ thương. Chúng tôi ngồi dưới bóng cây v cảm thấy dễ chịu làm sao!
Một giờ sau, họ xúm xít lên xe taxi về nhà còn tôi thì vẩn vơ đến câu lạc
bộ. Tôi cảm thấy hơi cô đơn và với chút ít ghen tị tôi nghĩ đến đời sống vui
vẻ của gia đình mà tôi vừa thoáng thấy. Trông họ có vẻ hết lòng thương yêu
nhau. Họ có những mẩu chuyện vui nho nhỏ riêng tư mà người ngoài
không thể nào hiểu được, những mẩu chuyện đó làm họ rất vui. Có lẽ dựa
theo tiêu chuẩn xem những lời ứng đối sắc sảo là trên hết nên Charles
Strickland bị đánh giá là khù khờ, chán ngấy. Nhưng trí thông minh của
ông thích hợp với những người thân quanh ông và đó chính là giấy thông
hành không những đưa đến thành công một cách hợp lý mà còn hơn thế
nữa, đưa đến hạnh phúc. Bà Strickland là một phụ nữ duyên dáng và bà ta
yêu ông. Tôi đã hình dung được cuộc sống của họ, không bị xáo trộn bởi
