MẶT TRỜI LÚC NỬA ĐÊM - Trang 127

ấy trong thời tiết băng giá của mùa đông không?
- Anh đã xem các bức ảnh cũ, trong quầy rượu của quán rượu Thợ Mỏ có
treo một bức. Ta đến đấy đi, anh muốn uống ly bia lạnh.
Họ đi vào quán. Quán xây cất năm 1898, và cũng như nhiều di tích khác
trong thành phố, quán đã trải qua những ngày vàng son trong thời đổ xô đi
tìm vàng. Quán vẫn giữ nguyên hình ảnh của ngày xa xưa ấy, quầy rượu
gồm một tấm ván dài bằng gỗ sồi đã bị mòn vẹt chạy hết chiều dài của căn
phòng hẹp, nền nhà lát gỗ cũng bị mòn vẹt, tường được dán giấy nối màu
đỏ, nhiều nơi đã bị hoen ố. Thế nhưng quán vẫn không có vẻ gì tàn tệ mà
chỉ cũ kỹ thôi, và trông vẫn duyên dáng.
Charity leo lên ngồi trên chiếc ghế đẩu bằng gỗ ở trước quầy rượu. Call
ngồi trên một chiếc khác bên cạnh, gác một chân mang giày da nặng trên
thanh gác chân dài bằng đồng. Trong khi người bán rượu tìm bia Ammer
của Alaska, thì Charity nhìn bức tranh treo sau quầy, bức tranh phóng to cỡ
3x4 feet, từ một bức ảnh đen trắng nổi tiếng mà cô đã được xem một lần rồi
và không bao giờ quên.
Bức ảnh được một nhà báo đi theo đoàn tìm vàng thực hiện, ông chụp cảnh
tượng một bức tường nước đá và tuyết rất dốc, khó cho ngựa đi được, bức
tường hiện lên 1200 bậc cấp bằng nước đá, họ gọi đoạn đường này là Cầu
Thang Vàng (The Golden Staircase). Ở phía trái, dưới chân ngọn đồi là một
hàng đàn ông mỏi mệt dài bất tận lê bước đi đến, loạng choạng vì lạnh
cóng, cố lên đỉnh đồi ở phía bên phải, họ là thợ mỏ đi tìm vàng, người nào
người nấy mang đầy thứ trên người, đến nỗi không đứng thẳng lên nổi, hai
tay hai chân và mặt đầy râu trắng xoá vì sương tuyết, và tê cóng vì cái lạnh
thấu xương. Cảnh tượng trong bức tranh trông lạnh khủng khiếp, ngay khi
nhìn từ xa, bức ảnh cũng để lộ rõ sự mệt mỏi của mọi người. Nhìn bức
tranh, Charity quá xúc động đến độ cô nghẹn ngào trong họng.
- Điều đáng ngạc nhiên là những ông này vẫn kiên trì chịu đựng. – Call nói.
- Trong số này cũng có đàn bà – Charity nói, nhưng cô cố không nghĩ đến
cảnh khổ sở mà họ phải chịu đựng.
- Anh nghĩ đàn bà không nhiều, một ít thôi, họ quả thật là những người rất
can trường.