3
Trời đổ mưa ngày đầu tiên của cuộc chiến, đúng 11 tháng Sáu. Ngày nào
cũng mưa, những ngọn thác reo hò dưới lũng sâu, bão dậy nghi ngút trên
những đỉnh núi và sáng ra, từ Testa d’Arpi, người ta nghe thấy tiếng gầm
vang tuyết đổ, nhưng vời vợi và dịu nhẹ, như tiếng nói không lưu dấu của
dòng sông. Khi đại úy, sau mấy giờ đường, đến dưới đỉnh đèo Thập Giá,
nơi có một đại đội của tiểu đoàn Morbegno, vị chỉ huy đại đội, Belotti anh
chàng dũng cảm, xuôi dốc trên mặt băng tích xuống đón chàng, reo lên và
đá chân vào tuyết, Belotti anh chàng dũng cảm, đầu tròn to, cạo bằng dao,
một crapù, một chàng to đầu miền Bergame đúng nghĩa. Vừa chui vào lán,
tránh gió lạnh thổi từ băng hà Rutor, Belotti đã chìa chai rượu grappa ra,
không phải rượu miền Piémont, ngậy và dịu, mà là rượu Vénétie, khô và
chát. Gió rít qua khe gỗ, nhưng bên trong được ấm, như trong cái chuồng
bò vậy, giữa mùi rơm mục và chăn ướt.
Ngồi trên hai cái thùng đạn 91, hai đại úy uống rượu và trò chuyện,
nói đến châu Phi, đến đại tá Lorenzini, đến bộ râu sư huynh xồm xoàm của
ông, đến tên hạ sĩ Terclit Unturà, đến tên Abebé Aregai phản loạn, đến
những trận trên Cimbrié và Zendebour trong miệt Choa, đến lâu đài Sala
Dingai, rồi họ phá lên cười và Belotti bảo rằng, và đại úy đáp rằng, và
Belotti lại bắt đầu kể rằng. Một giờ sau, khi chai grappa gần cạn, họ ra
ngoài hứng gió, quay ra đùa giỡn giữa tuyết, sau đó đuổi nhau trên mặt
băng hà, và bọn sơn binh khinh bộ lọt thỏm xuống những đáy lỗ đào trong
tuyết cười lên khoái trá, ông đại úy ông khùng, họ thò cái mặt đỏ ra ngoài
lỗ như bầy chồn; có người gõ muỗng vào gà mèn vì bọn họ đã đói mà thức
ăn chưa thấy tới, và Belotti la lớn bảo sẽ đập cho vỡ mặt tụi làm bếp Mẹ
