tòa, một trong số đó tuyên thề rằng chính hắn đã nhìn thấy mọi sự việc diễn
ra và cô phải bị trừng phạt ngay hôm ấy.
Bọn đàn ông mang Azadeh ra giữa sa mạc và đào một lỗ, chôn cô cho
đến thắt lưng. Khi cô đứng bị chôn nửa thân mình trong cát, cô thấy họ
kiếm đá, xếp thành từng đống bên cạnh cô. Mặt trời chiếu rọi trên khuôn
mặt cô và cánh tay thì bị trói giật cánh khỉ hai bên, vì vậy khi mà những
hòn đá bắt đầu bay vào người, cô không thể tự vệ nổi. Máu tràn xuống đôi
mắt, và chẳng mấy chốc, cô chỉ thấy những vòng ánh sáng cứ vỡ tan ra như
những ngôi sao đang nổ. Đầu cô gục xuống vai như thể đã gãy lìa. Khi bọn
đàn ông thỏa mãn rằng cơ thể cô không còn chút hơi thở nào nữa, chúng bỏ
đi, những mong rằng cô sẽ bị phơi trắng xương dưới ánh sáng mặt trời.
Sáng sớm hôm sau, một người Bedouin đi ngang qua sa mạc, nghĩ
rằng cảnh tượng lạ lùng mà anh ta gặp phải chỉ là ảo ảnh. Khi đến gần hơn,
anh ta nhận ra rằng đôi môi kia vẫn mấp máy. Người Bedouin đào Azadeh
lên, đỡ cô lên lạc đà của mình, và mang cô về nhà cho vợ mình chăm sóc
cho đến khi các vết thương liền lại.
Mặc dù trái tim Azadeh ngộn ngập với bao nỗi u sầu, nhưng đó chỉ là
vấn đề thời gian thôi mà trước khi vẻ đẹp cô lại bùng cháy trở lại, mái tóc
cô đỏ tựa như bị thiêu đốt bởi lá móng, làn da thì trắng mịn như sữa, đôi
môi thì đỏ tựa san hô. Mê mệt vẻ đẹp ấy, người Bedouin hỏi cô làm vợ lẽ.
Khi cô nhẹ nhàng nhắc rằng cô đã có chồng, thì anh hứa sẽ chăm sóc cô
như một người em gái, và thực hiện đúng những lời anh nói.
Nhưng đối với đại đa số lũ đàn ông, vẻ đẹp của Azadeh lúc nào cũng
như đầu mũi kim chích vào người ta đau nhói. Như gã hầu ở nhà người
Bedouin ấy, trái tim gã luôn đập loạn nhịp mỗi khi Azadeh tới gần. Nếu cô
đi qua để lấy nước, gã liền ngâm nga một đoạn tình thơ lãng mạn, nhưng cô
vẫn cứ giả điếc trước những mỹ từ của gã. Một đêm, khi không còn chịu
được lời từ chối, gã đe dọa gã sẽ gây tội ác trừ khi cô mềm mỏng hơn.
Nhưng Azadeh luôn tỏ ra cứng rắn, khuất từ gã để thủ tiết với chồng. Liều
