Seleem có cùng đặc điểm như những nạn nhân trước. Một đứa trẻ trầm
tĩnh, linh hoạt và hiếu kỳ - chính vì thế mà nó đến với quỹ - và không thuộc
loại hay gây chuyện. Và đặc biệt: nó được miêu tả là rất nghe lời.
Làm sao kẻ giết người có thể lôi kéo những đứa trẻ ngoan ra khỏi nhà,
giữa đêm tối, và hoàn toàn tự nguyện?
Mong muốn được biết rõ hơn về cái quỹ kia khiến anh sôi lên vì nôn
nóng. Nhưng anh đã hứa với thám tử Matheson là không làm gì cả, là sẽ
đợi anh ta.
Chìa khóa của vấn đề nằm trong phương thức kẻ sát nhân sử dụng để lôi
kéo những đứa trẻ đến với hắn. Azim linh cảm thấy điều đó.
Làm thế nào để lôi kéo một cậu bé hay một cô bé đến với ta? Làm thế
nào để dụ nó ra khỏi nhà không một tiếng động, không báo cho ai biết,
ngay giữa đêm khuya?
Một người phương Tây cùng ít tiền hay đơn giản là những đồ vật kỳ lạ
mang đến từ đất nước của anh ta có thể gợi lên trí tò mò. Nhưng giả thiết
này bao hàm cả việc người Anh nói được tiếng Ả Rập, có thể tạo lòng tin
trong bọn trẻ, nhưng kèm đó là nguy cơ dễ bị nhận ra trong các khu phố Ả
Rập. Trừ phi hắn di chuyển trong bộ áo dài djellaba. Hoặc hắn biết rất rõ
khu vực này, để tránh những con phố đông người. Xét cho cùng thì mọi khả
năng đều có thể xảy ra.
Azim không ngừng lặp lại những câu hỏi đó. Anh cũng có ý nghĩ riêng,
nhưng khó mà chấp nhận được.
Một thứ bùa ếm. Một sự mê hoặc tai ác, theo kiểu các ghûl, nhử mồi
bằng những mưu mô quỷ quái, những lời nói dối và ma thuật. Tất nhiên,
việc này hoàn toàn không có cơ sở.
Không có cơ sở chẳng kém gì tin đồn đang ám ảnh các khu phố phía
Đông. Rằng kẻ giết người là một ghûl.
Tuy nhiên… điều này có thể giải thích nhiều chi tiết. Bạo lực cùng cực -
không người nào có thể tàn bạo như thế với một đứa trẻ, trừ một kẻ tâm
thần đã trở nên thú vật. Những vết vuốt khổng lồ - hiện chưa có lời giải
thích nào hợp lý, không ai ngoài ông bác sĩ già chán chường tin rằng chính
