đi để có thời gian chuẩn bị cho ngày trở về, cho an toàn của cô trong tương
lai.
Marion gập tờ Ouest-France, trả tiền rồi quay lại với thầy Damien, lúc
đó đang ngồi trong một góc phòng, vẻ trầm tư.
“Tôi đang thiền,” ông giải thích.
Để tránh mọi giải thích dài dòng, Marion mỉm cười với ông rồi ngay lập
tức đến ngồi giữa hai chồng báo. Cô tiếp tục tìm kiếm trong một số báo
xuất bản tháng Ba năm 1928 của tờ Excelsior cùng những bức ảnh không
phải lúc nào cũng rõ nét.
Cô lục hết chồng báo đó trong vòng một tiếng rưỡi rồi chuyển sang tờ
Petit Journal với phần phụ trương có minh họa. Thầy Damien trở nên đặc
biệt lặng lẽ từ khi cô đi ăn trưa về. Cô tự hỏi liệu cô có làm mếch lòng ông
khi né tránh sự hiện diện của ông không. Cô có câu trả lời sau đó một lúc,
dưới dạng một nhịp thở đều đặn, hơi rít lên. Ông đã ngủ thiếp đi.
Đến tầm ba giờ chiều, các dòng chữ lẫn lộn vào nhau khi cô đọc lướt
chúng, các tít lớn không còn nói lên gì nhiều, và cô nhận ra mình dành thời
gian cho mỗi trang báo ít hơn nhiều so với lúc đầu. Tuy nhiên, chính lúc ấy,
mắt cô dừng lại trên một dòng tít đáng chú ý:
‘Khám phá rùng rợn tại Ai Cập - những đứa trẻ bị tàn sát!’
Tay cô siết chặt lấy tờ báo, gí nó sát vào mũi.
‘Cách đây hai ngày, việc phát hiện ra thi thể một bé trai ở Cairo khiến
tổng số nạn nhân của một con quái vật ghê tởm đang làm khiếp đảm thành
phố xinh đẹp này của Ai Cập tăng lên bốn. Cảnh sát địa phương, với sự trợ
giúp của một điều tra viên người Anh, đang tìm mọi cách tóm kẻ bệnh hoạn
khát máu vẫn lượn lờ trong các hẻm ngõ của khu ngoại thành phía Đông.
Theo lời người phát ngôn một câu lạc bộ nữ đang được ưa chuộng tại
chính nơi tìm thấy thi thể, ‘hiện kẻ bệnh hoạn đó chỉ tấn công những đứa
trẻ ở các khu phố xa trung tâm nhưng ai biết được liệu ngày mai hắn có
đến ám các công viên của chúng ta và những con phố nổi tiếng hơn của
Cairo không!’ Vụ việc buồn thảm này bắt đầu khiến các gia đình người
Anh và người Pháp lo ngại, như ta biết, có rất đông người Anh và người
