người ta sẽ tìm ra nó ngay trong đêm. ‘Nếu một tín đồ gặp phải nó thì anh
ta sẽ làm gì?’ thầy cả kêu lên rồi yêu cầu được dẫn đến gặp những người
tình nguyện. Chỉ duy nhất những lời cầu nguyện thánh Allah là có thể đuổi
con quái vật, ông khẳng định trước toàn thể những ánh mắt kính cẩn. Nếu
có một sinh vật như vậy đang đi lại trên các con phố của họ, thì đuổi nó đi
là việc của ông.
Dù mang phù hiệu cảnh sát, Azim biết mình chẳng có ý nghĩa gì khi đối
diện thầy cả, anh chỉ nói là nếu con ghûl bị phát hiện, anh sẽ là người đến
tận nơi để chắc chắn rằng đó là một con quái vật và như vậy thì chỉ có thầy
cả là người có thể loại bỏ nó. Nếu đó là một tên tội phạm bằng xương bằng
thịt thì cảnh sát sẽ lo liệu và bắt hắn.
Azim biết mình quá mạo hiểm. Nếu họ thật sự bắt được tên tội phạm,
anh sẽ phải hành động thật nhanh lẹ và khôn khéo. Đám đàn ông này chẳng
ngại ngần gì mà không tự tay thi hành án, bỏ qua cả tòa án lẫn xét xử. Thật
ra thì anh hy vọng bắt được gì? Một con người hay một con… ghûl? Sở dĩ
anh đi đến nước này là vì hai người làm chứng kiên quyết khẳng định rằng
thứ họ bắt gặp không phải là người. Azim không biết nên nghĩ gì. Tất cả
đều thiên về giả thiết mang tính huyền thoại… Tuy nhiên, cỗ xe lu của nền
giáo dục phương Tây và những niềm tin lý tính đã ăn sâu vào nếp nghĩ của
anh, từ khi học trường cảnh sát. Anh không thể chối cãi rằng sâu thẳm tâm
can, anh tin phía sau thảm kịch là một lời giải thích hèn hạ thuộc về con
người.
Mặt trời lặn trong lúc mọi người chuẩn bị vài món đồ ăn và một cái chăn
để chống chọi với đêm dài đang chờ đợi phía trước tản về vị trí quan sát
của mình. Một người bán văn phòng phẩm ở Khan el-Khalili
trong số những người tình nguyện, chấp nhận cho tất cả những người canh
gác mượn đèn để dùng làm tín hiệu. Ai nhìn thấy một hình thù đội mũ trùm
đầu đi lại khác thường người đó được lệnh phải thắp đèn ngay lập tức và
huơ nó về hướng điểm quan sát cao nhất, nơi Azim trấn giữ.
Đêm tràn xuống các con hẻm. Các cánh cửa chớp lần lượt đóng lại, trong
khi những ngọn đèn đường hiếm hoi chiếu sáng phố xá dần được thắp lên.
