gặp may, thì có thể… Thôi, giờ anh nghỉ đi, tôi canh rồi anh sẽ thay phiên
tôi những giờ cuối cùng trước khi trời sáng.”
Khalil trèo lên một cái võng và chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ
chập chờn. Azim quấn người trong chăn rồi ngồi canh, ở một góc mái nhà,
quan sát vẻ đờ đẫn của khu phố. Lớp màn do các ngôi sao tạo nên chiếu
sáng dáng hình hỗn loạn của Cairo.
Azim không còn mệt chút nào, cuộc chạy đua trong các con hẻm khiến
anh tỉnh táo trở lại, nỗi sợ hòa trộn với sự kích thích thành một món
cocktail hừng hực. Ấy vậy mà, mới hồi hộp làm sao! Việc đến gần kẻ tình
nghi làm anh rùng mình hết cỡ. Tay đặt lên báng súng lục, sẵn sàng rút ra
và xả đạn.
Nếu quả thật đó là con ghûl, phát bắn của anh có lẽ sẽ không giúp được
gì nhiều. Theo truyền thuyết, chỉ sức mạnh của những lời cầu nguyện mới
có thể xua đuổi con quái vật.
‘Này, cứ thú thật đi,’ anh thì thầm với chính mình. ‘Mày không tin điều
đó. Không thì mày đã lao đầu vào nó dù biết rằng vũ khí là vô ích. Mày
nghĩ rằng phía sau nó là âm mưu của một người.’ Thế thì hắn là ai? Tại sao
hắn lại nhắm vào những đứa trẻ trong đêm? Hít ngửi quần áo chúng, tìm
cách vào phòng chúng như người bán hàng đã kể?
Azim đưa ánh mắt bối rối dò tìm trong các vết nứt của mái nhà. Anh
không biết nên nghĩ gì nữa. Cơn mệt… Nỗi xúc động… Tập trung, không
ngủ gật, chờ tín hiệu. Không gì khác…
Azim chờ đợi. Với sự cảnh giác cao nhất.
Nhiều giờ dần trôi qua, từng chút từng chút một. Các con phố vẫn tĩnh
lặng. Giá lạnh đặc quánh, những cái chăn như ép sát thêm vào da và quần
áo, theo bước chân đêm đen.
Azim ăn không biết bao nhiêu chà là trong khi chờ đợi. Một điều hết sức
ngạc nhiên, ông thầy cả đến thăm anh vào tầm hơn một giờ sáng. Ông cảm
thấy vô dụng khi ngồi đợi người đến nhà thờ tìm nên đã quyết định làm
một vòng đi gặp những người canh gác để động viên họ. Azim và ông trao
đổi một hồi, chủ yếu là về con ghûl, ông thầy cả chỉ dám nói khẽ đến tên
