to lớn luôn di chuyển, luồn qua những màn trướng, làn da báo ma quái đốm
đen đốm vàng hổ phách của nó uốn lượn trên trần nhà loe rộng.
Cô đang ở đó. Cô gần như nghe thấy tiếng ngòi bút lông cọ trên những
miếng giấy da, tiếng lọ mực leng keng, tiếng ghế cọt kẹt, và tiếng tay áo sột
soạt trên mặt bàn gỗ.
Marion len lỏi giữa đám thầy tu đang làm việc, giữa những cột đá lạnh,
để đến gần khung cửa sổ và các đồ dùng của mình.
Các thầy tu biến mất dần, chỉ để lại một màu xám ẩm ướt phía sau.
Marion uống một ít nước trong chai, cất nó vào túi xách và quay người để
nhìn quang cảnh phía sau tấm kính. Cây cối bên dưới rung lắc đầy nguy
hiểm, cành cây đập vào nhau muốn gãy, tất cả các bụi cây đều bị hơi thở
cuồng bạo của gió lốc thổi không dứt tấn công.
Mưa xẻ nhỏ không khí khi rơi theo chiều gần như nằm ngang. Ở độ cao
này, mặt biển hòa với bầu trời, những xoáy nước mưa bốc lên rồi rơi xuống
rải rác khắp nơi mỗi khi không thể quyện vào nhau để nổ tung ra.
Marion hít một hơi rõ mạnh trước cảnh tượng ấy, rồi quay lại với cuốn
sách bìa đen, để mặc Đỉnh chống chọi với thiên nhiên và thời tiết.
Cô đang đọc đoạn liên quan đến Azim, cái chương trứ danh bị đẩy đến
tận cuối cuốn nhật ký.
‘Tôi dễ dàng tưởng tượng ra cảnh Azim chạy trên nền đường vẫn còn ấm
nóng của khu phố, giữa cái đêm đầy sao đó, rồi trên nền đất các con hẻm,
buộc phải chúi người ở những chỗ ngoặt để chuyển hướng dễ hơn, chỉ vừa
vặn tránh khỏi những đống rác bên đường. Khi đến gần khu vực có tín hiệu
báo động, Azim chắc chắn sẽ bình tĩnh lại, để vừa đi vừa lấy lại hơi, để khó
bị phát hiện hơn. Anh ta phải thận trọng. Anh ta đang lần theo vết con
ghûl… Tâm trí anh ta bị giằng xé giữa những niềm tin của tổ tiên và kiến
thức khoa học tiếp thu được từ nền giáo dục thuộc địa. Đó hẳn là thế tiến
thoái lưỡng nan. Rốt cuộc, anh chờ gặp cái gì? Một con quái vật thật sự
hay một kẻ bệnh hoạn cải trang? Sức nặng của khẩu súng lục hẳn không
còn là niềm an ủi thật sự với anh. Azim đang ở trong…’
Marion dừng đọc.
