Con ghûl dừng lại trước một cái cửa ở tận cùng con hẻm, mở cửa ra và
biến mất vào trong.
Ba mươi giây sau, Azim đã đứng trước cánh cửa.
Từ một ngôi nhà bỏ hoang, tiếng cọ xát của một đồ vật nặng bị đẩy vào
tường vọng ra.
Azim đợi thêm một phút. Không có thêm dấu hiệu nào của sự sống. Rồi
đến lượt anh đẩy cánh cửa và bước vào miệng sói.
Bất chấp mọi cẩn trọng, anh bật cái bật lửa dùng xăng. Ngọn lửa sáng
lên, rụt rè, vẽ một vầng hào quang màu cam trong tầng trệt ngổn ngang
gạch vụn, một cái cầu thang bị sụp một phần dẫn lên tầng trên.
Trong góc phòng đối diện với cửa vào, một cái thùng lớn mục nát được
dùng để đựng nước đọng. Mặt nước dao động như thể người ta vừa vứt vào
đó một vật khá lớn.
Hoặc như thể người ta vừa dịch chuyển cái thùng!
Azim đến quỳ gối bên cạnh và tìm cái tay cầm. Con ghûl không thể trèo
lên tầng, đường lên đó không thể đi được.
Anh điên rồi. Nếu cần phải làm điều gì thì đó chính là bỏ chạy xa khỏi
nơi đây. Báo cho ông thầy cả để ông ta đến chấm dứt sự ghê tởm này.
Nhưng Azim không thể bỏ đi. Anh muốn biết sự thật. Bám sát con quái vật
cho đến khi không còn nghi ngờ gì nữa. Khám phá hang ổ của nó, biết sự
thật.
Cái thùng đựng nước không có tay cầm. Azim dùng hai tay ôm lấy nó và
ra sức kéo. Nó vừa trượt đi vừa kêu xào xạo.
Rồi một cái cầu thang dẫn xuống tầng hầm hiện ra. Azim nhìn thấy một
vệt dính nhớt trên một bậc thang bằng đá. Máu của con mèo.
Viên thám tử giơ cái bật lửa ra phía trước, một quầng sáng màu hổ phách
giữa bóng tối hiện lên. Anh đi xuống cầu thang, gần như run rẩy, bước vào
một căn phòng chật hẹp bốc mùi mốc ẩm. Hai cái thùng gỗ bị hơi ẩm ăn
mòn là những thứ đồ đạc duy nhất.
Azim giơ cái bật lửa lên cao hơn một chút, phía trên đầu mình.
