mang bành cuộn mình giữa các ngọn đồi Mokattam và sông Nile, vết cắn
của nó thay vì làm chết người lại khiến kẻ bị cắn trở nên nghiện hoàn toàn,
không cách gì cai được.
Cảnh sát Ai Cập, dưới sự điều hành của Russel Pasha, chỉ đạo phần cốt
yếu của công việc điều tra. Lực lượng này vẫn còn được dẫn dắt, nơi này
nơi khác, bởi những người Anh giữ các vị trí then chốt. Jeremy Matheson
chủ yếu chịu trách nhiệm về những vụ việc liên quan đến người hoặc tài
sản phương Tây, nhưng vai trò của anh trước tiên là mang tính chính trị.
Nước Ai Cập hai mặt có nghĩa vụ vận hành cùng chính quyền hai đầu nặng
nề này để làm hài lòng khi thì là thói đỏng đảnh thực dân của một số người
này, khi thì là những khát khao danh tiếng của một số người khác.
Tương tự như cách anh coi thường sự thăng tiến cấp bậc khi giờ đây anh
đã là thám tử, Jeremy Matheson khinh miệt cả cái ý chí mị dân đó, anh
phục vụ cho lợi ích mà chức trách của mình mang lại, trên cả lợi ích quốc
gia, anh thường tự nhắc mình như vậy. Anh tiến hành các cuộc điều tra, lợi
dụng cả hai mặt văn hóa, như một diễn viên tung hứng thực thụ.
Dù là một vụ giết người vô gia cư hay một vụ trộm xảy ra tại nhà một
quý cô người Anh giàu có, anh đều giải quyết với độ quan tâm ngang nhau.
Anh quá biết các đồng nghiệp Cairo của anh có thể phân hạng một cuộc
điều tra và tầm quan trọng của nó như thế nào tùy theo lợi ích, tầng lớp xã
hội liên quan, hoặc đơn giản là theo thiện ý của họ. Và Matheson tự tạo cho
mình nghĩa vụ gieo rắc bất hòa trong cái thế giới hoàn toàn thiếu vắng sự
trung thực ấy. Không phải vì bản thân anh liêm khiết - anh còn lâu mới
được vậy - mà đơn giản là để thỉnh thoảng đạp mạnh một cú vào cái ổ rắn
này rồi nhìn chúng co giật giãy giụa.
Matheson tự vạch cho mình một đường biên vừa hẹp vừa mong manh
ngăn cách công việc chính thức và công việc anh tiến hành một cách riêng
tư, để giúp đỡ. Với những giúp đỡ đó, anh rất hiếm khi nhận tiền, nhưng
vẫn duy trì các mối quan hệ, lập hồ sơ tiểu sử của người này người kia, khi
có dịp lại tự cho phép mình được yêu cầu giúp lại. Mạng lưới quen biết
rộng lớn của anh được tạo nên như vậy.
