11
Thám tử Jeremy Matheson có quyền ra vào khắp Cairo. Không chỉ vì
nghề nghiệp của anh, mà còn vì phần đông cộng đồng phương Tây ở Cairo
đều biết đến sự hiện diện của anh, do nghe tiếng tăm hay vì đã có lần nhờ
anh giúp.
Matheson có cách giải quyết những vụ rắc rối không giống với bất kỳ ai.
Một người tình bị thất lạc, một baksheesh
biến thành tiền đút lót và cần
được cho vào quên lãng, hoặc chỉ đơn giản là vài chỉ dẫn được cóp nhặt
một cách sáng suốt.
Tiếng tăm của anh lan truyền qua các phòng khách, các câu lạc bộ tư hay
các buổi chiêu đãi, người ta rỉ tai nhau tên anh như một phương thuốc kỳ
diệu. Bởi không gì trong anh khiến ta có thể nghĩ anh lại là người của đám
đông. Anh chẳng có vẻ gì là người thích giao thiệp cả.
Ấy là xét cả bề ngoài gần như hoang dã lẫn thái độ quá kín đáo của anh.
Người ta rón rén đến với anh, nghi ngại và bồn chồn trước ý nghĩ phải nhờ
vả con người không thể dò thấu này. Anh luôn nhìn người nhờ vả mình
bằng ánh mắt liếc xéo, môi bĩu ra, rồi kết thúc bằng câu ‘tôi sẽ xem có thể
làm được gì’. Rồi anh khéo léo gỡ các nút thắt.
Trong chuyện này, phẩm chất lớn nhất của anh phần là sự kín đáo, tất
nhiên rồi, và phần khác là các mối quan hệ. Tên anh rất quen thuộc trên ghế
băng của nhiều qahwa,
bên chân những đài phun nước công cộng tại
Cairo, cũng như với những người canh gác ở các khách sạn lớn, hay các
thư ký làm việc trong các bộ.
