Suốt mười năm loạn lạc, khu vực Hắc Ốc vẫn chưa từng được
chính phủ trùng tu; rồi bao nhiêu năm nay không hề có người dân gốc
gác nào cửa xóm này quay lại cố hương sinh sống. Nhưng ngay trong
lòng thôn xóm hoang tàn đó lại có một con đường sắt xuyên qua, và
hàng ngày rất nhiều chuyến tàu chuyên chở hàng hóa chạy đi chạy lại, đã
thu hút một số lượng lớn những người ăn theo đường sắt đến đây trú
ngụ. Ngày qua tháng lại, nơi đây dần dần trở thành cứ địa tụ tập của
những dân nghèo thuộc tầng đáy xã hội.
Đương nhiên ở đây không tránh khỏi việc vàng thau lẫn lộn, cát
bùn trộn cả vào nhau. Trong xóm có rất nhiều thành phần, từ trẻ mồ côi
không nhà không cửa đến những kẻ nhặt rác lưu lạc tứ xứ, những nông
dân từ quê chạy lên thành phố kiếm sống, những người nhặt than vụn rơi
trên đường sắt, phu khuân vác ở bến thuyền, kẻ bán khoai lang dạo, thậm
chí có cả những thanh niên trí thức không chịu được công việc lao động
chân tay gian khổ nơi hoang vu hẻo lánh nên một mình chạy trốn về đây
ẩn náu.
Bọn họ chia bè kết phái sống ở Hắc Ốc, đa số đều mưu sinh nhờ
vào việc buôn bán lặt vặt trái phép hoặc đào hầm lấp hố, bởi chẳng người
nào có công việc tử tế để làm. Đương nhiên trong số đó không thiếu
những kẻ phá khóa trộm đồ, bò vào xe lửa ăn cắp, còn có cả bọn lưu
manh vô lại chuyên đâm thuê giết mướn, bọn chao chác ăn tiền.
Những kẻ rập rình ẩn hiện ở khu vực Hắc Ốc hầu như đều là thành
phần đã bị bài trừ ra khỏi hệ thống xã hội, bởi những việc chính phủ
nghiêm cấm thì chúng đều nhúng tay làm cả. Nhưng, trong khi thế giới
bên ngoài đang hừng hực đấu tranh chính trị một mất một còn giữa các
đảng phái, thì ở đây dường như lại đoạn tuyệt hoàn toàn với thị phi tranh
chấp, ngay cả những tờ báo chữ to
[7]
dán khắp nơi cũng không lọt đến
được nơi này. Mỗi lần có “cớm” vào xóm truy quét lùng sục, bang Hắc
Ốc chỉ cần đánh động vài tiếng là cả hội đã rút gọn không còn vết tích,
đợi khi sóng yên bể lặng lại kéo nhau trở về tụ tập. Tất cả các thế lực
trong chính phủ dường như đều bất lực chẳng làm gì được chúng, nên
đành mắt nhắm mắt mở lờ đi. Hơn nữa, chỉ cần bọn họ đừng gây ra trọng
