Chương 2.5: Tháp canh
Thị trấn Thương Bách là địa phận xung yếu của Thần Nông
Giá, tuy quy mô của nó nhỏ hơn các thôn xóm bình thường khác,
nhưng đó là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn tiến vào núi,
vì bốn phía núi cao bao vây trùng điệp, tùng bách mọc um tùm rậm
rạp. Từ đây đi tiếp vào Yến Tử Ô, chỗ nào cũng toàn vách cao vực
sâu nguy hiểm, bị rừng rậm nguyên sinh che phủ, con đường ở đây
không còn là “đường” theo nghĩa thông thường nữa.
Hội ba người Tư Mã Khôi vào núi thăm dò bí mật chuyến này,
cố gắng không tiếp xúc với người ngoài, tránh để bại lộ hành tung,
gây ra những phiền toái không đáng có. Thế nhưng nếu không có
người bản địa dẫn đường và bản đồ chi tiết, thì muốn vào rừng rậm
nguyên sinh quanh năm không nhìn thấy ánh mặt trời này cũng đâu
phải chuyện dễ, bởi vậy, trước tiên cả hội phải vào thị trấn để thăm
đoàn trưởng Bạch.
Đoàn trưởng Bạch là cháu ruột của lão Lưu Hoại Thủy, trước
đây từng là đoàn trưởng binh đoàn đường sắt, xét theo cấp bậc
hành chính mà nói, thì chức ấy cũng tương đương với cán bộ đoàn
thể cấp huyện. Trước Cách mạng Văn hóa, ông phục viên rồi
chuyển đến địa phương này công tác, bây giờ là thành phần cốt cán
của ủy ban cách mạng huyện, nên chỉ cần ông ấy chịu ra tay giúp
đỡ thì khó khăn của ba người lập tức được giải quyết. Nào ngờ, hội
Tư Mã Khôi đến nơi thì cả thị trấn vắng tanh không một bóng
người, nhà nào cũng cửa đóng then cài.
Tư Mã Khôi và Hải ngọng đều giàu kinh nghiệm trinh sát hành
quân. Hai người quan sát tình hình xung quanh một hồi, thấy mặt
đất hãy còn đám tro tàn, nhưng bếp lò thì đã nguội lạnh từ lâu, mọi
đồ đạc có giá trị trong nhà đều được chuyển đi sạch bách. Xem ra,
toàn bộ người dân sống trong thị trấn này đã di dời đến nơi nào đó
vào mấy ngày trước, còn nguyên nhân vì sao thì hội anh không
đoán ra được.
