Lúc này sắc trời đã dần tối, ba người đành trèo tường vào một
nhà dân, ôm bó củi nhóm lửa, đun siêu nước nóng, nhuộm nhoạm
ăn lót dạ vài miếng lương khô, rồi chuẩn bị ngả lưng cho lại sức.
Màn đêm buông xuống, nhiệt độ hạ rất nhanh, toàn thị trấn
vùng thâm sơn chưa được mắc điện, nên chỗ nào cũng tối mò mò,
mỗi lần gió núi quét qua, lại văng vẳng vọng đến âm thanh não
nùng thê lương, như tiếng rên rỉ của rặng tùng bách phía ngoài thị
trấn. Hội Tư Mã Khôi vì từng trải qua vô số trải nghiệm hãi hùng,
nên cũng để ý đến mấy chuyện vặt vãnh ấy. Anh thấy Thắng
Hương Lân sau khi uống thuốc, khí sắc chuyển biến rất tốt, nên
cũng yên tâm hơn. Ba người ngồi quanh lò lửa, vừa sưởi ấm, vừa
nói chuyện.
Lúc trước, Hải ngọng đã dự tính đâu vào đấy, anh còn cho rằng,
nếu tìm được vị lãnh đạo địa phương, thì hội anh chí ít cũng kiếm
được bữa cơm ngon canh ngọt, làm gì có chuyện không thết đãi
mình nổi mấy món “canh gà hầm nấm, nham nhĩ(1) xào thịt quay,
dưa cải muối om đậu phụ”, chẳng ngờ lại bị ăn quả hụt, bây giờ
đành ngồi gặm lương khô, nên trong lòng thấy chán nản khỏi phải
bàn. Nhưng nghĩ cũng lạ, không hiểu người dân trong thị trấn đi
đâu hết?
Cả hội bàn luận ba câu sáu điều, rồi cùng cho rằng bớt một việc
còn hơn thêm một việc, nên không cần thiết phải quan tâm xem thị
trấn trong núi xảy ra chuyện gì, ngày mai vẫn tiến hành mọi việc
theo đúng kế hoạch, tiến thẳng vào núi. Thế là, mọi người chuyển
sang bàn bạc mục tiêu chuyến đi lần này.
[1] Nham nhĩ: một loài thực vật mọc ra từ các khe đá, hình
thức gần giống mộc nhĩ, thường được dùng làm thức ăn.
Thông qua các manh mối phát hiện dưới kính viễn vọng
Lopnor, đặc biệt là cuốn sổ giải mã chữ triện cổ triều Hạ, Tư Mã
Khôi biết được có một nền văn minh cổ đại đã bị thất lạc ngoài sử
sách. Nó khởi nguồn từ bộ tộc Quỷ Nô bị Vũ Vương nhốt dưới
lòng đất, rồi hậu thế của họ phân nhánh và sinh sống ở nhiều nơi,
